I dag står verden overfor en spesielt vanskelig utfordring: å forbedre ernæringen for alle. I motsetning til hvordan underernæring ofte fremstilles i vestlige medier, er ikke dette to separate saker – å underspise de fattige og overspise de rike. Rundt om i verden er denne doble byrden forbundet med sykdom og død fra for mye og for lite mat. Så hvis vi er bekymret for å redusere fattigdom, må vi tenke på underernæring i bredere forstand, og hvordan landbrukssystemer påvirker den.
I en nylig publisert artikkel så Senter for landbruk og helseforskning på 150 landbruksprogrammer som spenner fra dyrking av stiftvekster med høyere nivåer av mikronæringsstoffer til å oppmuntre til hagearbeid og husholdninger.
De viste at de fleste av dem ikke var effektive. For eksempel betyr ikke produksjon av mer næringsrik mat at den vil bli konsumert av underernærte mennesker. De fleste landbruksaktiviteter har fokusert på spesifikke matvarer.
For eksempel å gi husholdninger kyr for å øke inntekten og melkeproduksjonen for å forbedre ernæringen. Men det er en annen tilnærming til dette problemet, som innebærer å forstå hvordan eksisterende nasjonale landbruks- og matpolitikker påvirker ernæring og hvordan de kan endres. FNs mat- og landbrukssektorer understreker behovet for å la seg lede av prinsippet om "ikke skade" for å unngå de uønskede negative konsekvensene av landbrukspolitikk.
Selv den mest vellykkede politikken kan ha sine ulemper. For eksempel har globale investeringer i kornproduktivitet det siste århundret, nå kjent som den grønne revolusjonen, presset millioner av mennesker i Asia inn i fattigdom og underernæring. Da forskning ble prioritert på høykalori fremfor mikronæringsrike avlinger, har dette resultert i at næringsrik mat har blitt dyrere i dag.
På slutten av 2013, med støtte fra det britiske departementet for internasjonal utvikling og Bill & Melinda Gates Foundation, ble Global Panel on Agriculture and Food Systems opprettet "for å gi effektiv ledelse til beslutningstakere, spesielt regjeringen, i landbruks- og matpolitikken. og investeringer til lav- og mellominntektsland.»
Det er oppmuntrende å se en økning i globaliseringen av ernæringsforbedring.