Kjøtt er en viktig egenskap ved den religiøse og sosiale kulturen i Midtøsten, og er de klare til å forlate det for å løse økonomiske og miljømessige problemer? Amina Tari, en PETA-aktivist (People for the Ethical Treatment of Animals), fanget oppmerksomheten til jordanske medier da hun tok til gatene i Amman iført en salatkjole. Med oppfordringen "La vegetarisme være en del av deg," prøvde hun å vekke interesse for en diett uten animalske produkter.
Jordan var siste stopp på PETAs verdensturné, og salat var kanskje det mest vellykkede forsøket på å få arabere til å tenke på vegetarisme. I arabiske land lokker argumenter for vegetarisme sjelden frem reaksjoner.
Mange lokale intellektuelle og til og med medlemmer av dyrevernorganisasjoner sier at dette er et vanskelig konsept for den østlige mentaliteten. En av PETA-aktivistene, som ikke er vegetarianer, ble rasende over organisasjonens handlinger i Egypt.
«Egypt er ikke klar for denne livsstilen. Det er andre aspekter knyttet til dyr som bør vurderes først, sa han.
Og mens Jason Baker, direktør for PETAs Asia-Pacific-kapittel, bemerket at ved å fjerne kjøtt fra kostholdet ditt, "gjør du mer for dyrene," fikk ideen ikke mye støtte. I samtaler med aktivister her i Kairo ble det klart at vegetarisme er et «for fremmed konsept» for den nærmeste fremtiden. Og de kan ha rett.
Ramadan er allerede i horisonten, og deretter Eid al-Adha, en høytid da millioner av muslimer rundt om i verden slakter offersauer: det er viktig å ikke undervurdere betydningen av kjøtt i arabisk kultur. Forresten, de gamle egypterne var blant de første til å lage kyr til kjæledyr.
I den arabiske verden er det en annen sterk stereotyp angående kjøtt – dette er sosial status. Bare rike mennesker har råd til kjøtt hver dag her, og de fattige strever etter det samme.
Noen journalister og forskere som forsvarer posisjonen til ikke-vegetarianere, hevder at folk har gått gjennom en viss evolusjonsvei og begynte å spise kjøtt. Men her oppstår et annet spørsmål: har vi ikke nådd et slikt utviklingsnivå at vi selvstendig kan velge en livsstil – for eksempel en som ikke ødelegger miljøet og ikke får millioner av mennesker til å lide?
Spørsmålet om hvordan vi skal leve de neste tiårene må besvares uten hensyn til historie og evolusjon. Og forskning viser at å gå over til et plantebasert kosthold er en av de enkleste og mest effektive måtene å bekjempe klimaendringer.
FN har uttalt at dyrehold (enten det er industriell skala eller tradisjonelt jordbruk) er en av de to eller tre hovedårsakene til miljøforurensning på alle nivåer – fra lokalt til globalt. Og det er nettopp løsningen av problemene med husdyrhold som bør bli den viktigste i kampen mot utarming av land, luftforurensning og vannmangel og klimaendringer.
Med andre ord, selv om du ikke er overbevist om de moralske fordelene ved vegetarisme, men du bryr deg om fremtiden til planeten vår, så er det fornuftig å slutte å spise dyr – av miljømessige og økonomiske årsaker.
I det samme Egypt importeres hundretusener av storfe til slakting, samt linser og hvete og andre komponenter i det tradisjonelle egyptiske kostholdet. Alt dette koster mye penger.
Hvis Egypt skulle oppmuntre til vegetarisme som en økonomisk politikk, kunne de millioner av egyptere som er i nød og klager over stigende kjøttpriser, bli matet. Som vi husker går det 1 kilo fôr til for å produsere 16 kilo kjøtt for salg. Dette er penger og produkter som kan løse problemet med den sultende befolkningen.
Hossam Gamal, en tjenestemann i det egyptiske landbruksdepartementet, var ikke i stand til å nevne det nøyaktige beløpet som kunne spares ved å kutte kjøttproduksjonen, men han estimerte det til «flere milliarder dollar».
Gamal fortsetter: "Vi kunne forbedre helsen og livsstilen til millioner av mennesker hvis vi ikke måtte bruke så mye penger for å tilfredsstille ønsket om å spise kjøtt."
Han peker på andre eksperter, som de som snakker om reduksjon i mengden land som egner seg for beboelse på grunn av planting av fôrvekster. «Nesten 30 % av planetens isfrie område brukes i dag til dyrehold,» skriver Vidal.
Gamal sier egypterne spiser mer og mer kjøtt, og behovet for husdyrhold vokser. Mer enn 50 % av kjøttproduktene som konsumeres i Midtøsten kommer fra fabrikkgårder, sa han. Ved å redusere kjøttforbruket, argumenterer han, "kan vi gjøre folk sunnere, mate så mange mennesker som mulig og forbedre den lokale økonomien ved å bruke jordbruksareal til det tiltenkte formålet: for avlinger - linser og bønner - som vi for tiden importerer."
Gamal sier han er en av få vegetarianere i departementet, og dette er ofte et problem. "Jeg blir kritisert for ikke å spise kjøtt," sier han. "Men hvis menneskene som protesterer mot ideen min ville se på verden gjennom økonomiske og miljømessige realiteter, ville de se at noe må oppfinnes."