Vann har unike terapeutiske egenskaper. Det bringer fred til menneskesinnet, helbreder kropper og slukker tørsten. Mange får styrke ved å lytte til lyden av havets bølger eller tenke på fenomenene flo og fjære. Synet av en majestetisk foss kan inspirere til en følelse av ærefrykt. Et slitent sinn blir lettet når blikket til eieren ser sprutet fra en fontene eller den rolige strømmen av en bekk. En varm dusj eller et bad i et boblebad er avslappende, mens en kald dusj er oppkvikkende. Ti minutter tilbrakt i bassenget kan fylle deg med en følelse av velvære og lindre angst. Flytende vann, sammen med dets andre former (is og damp), brukes til å lindre smerte, lindre angst, behandle lidelser osv. Terapeutisk bruk av vann har en lang historie. Bad var kjent i det gamle Egypt, Hellas og Roma. Hippokrates foreskrev bading i kildevann som medisin. De romerske legene Celsus og Galen behandlet sine pasienter med kontrastdusjer. Det islamske badet (hamman) ble brukt til rensing, avslapning og nytelse. Den bayerske munken far Sebastian Kneipp (1821–1897) spilte en stor rolle i populariseringen av den terapeutiske bruken av vann på det nittende århundre. I Østerrike, på begynnelsen av det nittende århundre, ble Vincent Priesnitz (1790-1851) en internasjonal kjendis for sitt hydroterapisystem. Vannterapi var også populær på Battle Creek under John Harvey Kelloggs tid (1852-1943). Hydroterapi beholder sin popularitet i dag. Mineralfjærer brukes til å behandle migrene, muskelskader og feber. Varmt vann er avslappende, mens kaldt vann er stimulerende. Jo større temperaturkontrast, desto kraftigere er effekten. Vekslende kaldt og varmt vann kan stimulere sirkulasjonssystemet og forbedre immunforsvaret. For å oppnå resultatet er tre minutter med en varm dusj eller dusj nok, etterfulgt av 20-30 sekunder med en kald dusj. Vannterapi inkluderer gni, kompresser, våte omslag, fotbad, basseng og dusj. Effektiv hydroterapi krever tid og kunnskap.
Vanligvis brukes kaldt vann for å redusere betennelse. Hydroterapi av kreftpasienter bidrar til at antallet leukocytter i kroppen øker. Kaldtvannsbehandling av pasienter med kronisk obstruktiv lungesykdom reduserer hyppigheten av infeksjoner, øker antall hvite blodlegemer og forbedrer velvære. Vannbehandling brukes til behandling av revmatoid artritt, slitasjegikt, ankyloserende spondylitt, fibromyalgisyndrom og frostskader. Nasal saltvannsinfusjoner kan lindre symptomene på akutt bihulebetennelse. For pasienter med kronisk hjertesvikt hjelper varme bad eller en badstue med moderat temperatur å forbedre hjertefunksjonen. Hydroterapi er gunstig for barn som lider av astmatisk bronkitt. Varmt vann lindrer tykktarmspasmer. Isposer kan brukes til å behandle ryggsmerter, forstuinger, kneskader og hemoroider. Dampen brukes ofte sammen med flyktige oljer som inhaleres ved behandling av luftveisplager. Hydroterapi lar deg raskt restituere etter trening. Dusjing og svømming i bassenget i tretti minutter kan redusere blodtrykk, hjertefrekvens og tretthet mer effektivt enn en halvtimes søvn. Bad med urteekstrakter kan være spesielt gunstig for stressede og slitne mennesker.
Det er flere måter å forberede urtebad på. 1. Kok en halv kopp urter i en liter (1,14 L) vann i en dekket kjele i femten minutter. Mens urtene koker, ta en kort dusj for å rense kroppen, og fyll deretter karet med varmt eller lunkent vann. Man bør helle væsken i badekaret, deretter pakke urtene inn i en frotté og suge i badekaret i minst tjue minutter, og deretter gni kroppen med denne bunten. 2. Bytt ut en halv kopp urter under rennende vann, gjerne varmt. Du kan dekke til avløpet med en tynn nettingklut for å forhindre at urtene tetter til rørene. Bløtlegg i badekaret i tjue til tretti minutter. 3. Fyll en tynn tøypose med en halv kopp urter, legg den i badevannet, eller bind den til en kran slik at varmt vann renner gjennom urten for å fylle karet. Igjen, bløt i tjue til tretti minutter. Enkelte urter er spesielt effektive. For eksempel kan du ta en håndfull urter som valerian, lavendel, lind, kamille, humle og burdockrot og legge dem til badekaret etter et av mønstrene ovenfor. Bløtlegg i tretti minutter. En annen kombinasjon av urter kan inkludere humle, lime, valerian, kamille, ryllik og pasjonsblomst. Du kan bruke en av oppskriftene ovenfor, eller koke urtene i en liter (1,14 liter) vann, deretter drikke en halv kopp av væsken (du kan tilsette sitron og honning, hvis ønskelig) og hell resten i bad. I prosessen med å bløtlegge urter i badekaret, kan du lese, meditere, lytte til beroligende musikk eller bare sitte stille og konsentrere deg om selvavslapning. Generelt, for at hydroterapi skal være effektiv, bør følgende generelle råd følges. For å lindre stress, kan du ty til et nøytralt bad (ved en temperatur på 33-34 grader Celsius), hvis temperatur er nær hudens. Vann med en temperatur på 38-41 grader er egnet for å slappe av anspente muskler og redusere smerter i ryggraden. (Temperaturer over 41 grader anbefales ikke da de kan øke kroppstemperaturen for raskt, og skape kunstig varme.) Du kan ta en kalddusj umiddelbart etter badet. Det vil føre til økt blodsirkulasjon og en bølge av energi. (En lignende effekt oppnås ved å veksle mellom kalde og varme dusjer – tre minutter med kald dusj for tretti sekunder med varme dusjer osv.) Ikke opphold i dusjen i mer enn 15-20 minutter, spesielt hvis du har høyt blodtrykk eller sykdommer i det kardiovaskulære systemet. Kvelden er den beste tiden for vannprosedyrer. Folk som tar et bad eller dusjer om kvelden, sovner bedre og nyter dypere søvn.