Jeg heter Shebi, jeg er en utvekslingsstudent fra Bulgaria. Jeg kom hit ved hjelp av World Link og har bodd i USA i mer enn syv måneder nå.
I løpet av disse syv månedene snakket jeg mye om kulturen min, holdt presentasjoner. Etter hvert som jeg fikk tillit til å snakke foran et publikum, forklare subtile problemer og gjenoppdage min kjærlighet til hjemlandet mitt, innså jeg at ordene mine kan få andre mennesker til å lære eller handle.
Et av kravene til programmet mitt er å finne lidenskapen din og gjøre den til en realitet. Det samler millioner av mennesker som deltar i programmet. Elevene finner noe de liker og utvikler og gjennomfører et prosjekt som kan «gjøre en forskjell».
Min lidenskap er å forkynne vegetarisme. Vårt kjøttbaserte kosthold er dårlig for miljøet, det øker sulten i verden, det får dyrene til å lide, og det forverrer helsen.
Vi trenger mer plass på jorden hvis vi spiser kjøtt. Animalsk avfall forurenser USAs vannveier mer enn alle andre industrier til sammen. Kjøttproduksjon er også assosiert med erosjon av milliarder av hektar med fruktbar jord og ødeleggelse av tropiske skoger. Biffproduksjon alene krever mer vann enn det som trengs for å dyrke all frukt og grønnsaker i landet. I sin bok Matrevolusjonen
John Robbins beregner at "du ville spare mer vann uten å spise et halvt kilo California-biff enn hvis du ikke dusjet på et år." På grunn av avskoging for beite, sparer hver vegetarianer en dekar med trær i året. Flere trær, mer oksygen!
En annen viktig grunn til at tenåringer blir vegetarianere er at de er imot dyremishandling. I gjennomsnitt er en kjøtteter ansvarlig for døden til 2400 dyr i løpet av livet. Dyr som er oppdrettet for mat, tåler forferdelige lidelser: leveforhold, transport, fôring og avliving som vanligvis ikke sees i pakket kjøtt i butikker. Den gode nyheten er at vi alle kan hjelpe naturen, redde dyreliv og bli sunnere bare ved å gå forbi kjøttdisken og sikte på plantemat. I motsetning til kjøtt, som er høyt i kolesterol, natrium, nitrater og andre skadelige ingredienser, inneholder plantebasert mat ikke kolesterol, men inneholder fytokjemikalier og antioksidanter som bidrar til å bekjempe kreftfremkallende stoffer og andre skadelige stoffer i kroppen. Ved å spise vegetarisk og vegansk mat kan vi gå ned i vekt og forhindre – og noen ganger reversere – dødelige sykdommer.
Jeg tror det å være vegetarianer betyr å vise din uenighet – uenighet med problemene med sult og grusomhet. Jeg føler meg ansvarlig for å si fra mot dette.
Men uttalelser uten handling er meningsløse. Det første jeg gjorde var å snakke med rektor ved universitetet, Mr. Cayton, og sjefskokken ved fakultetet, Amber Kempf, om å organisere en kjøttfri mandag 7. april. Under lunsjen vil jeg holde en presentasjon om viktigheten av vegetarisme. Jeg har utarbeidet ringeskjemaer for de som ønsker å være vegetarianer i en uke. Jeg har også laget plakater som gir nyttig informasjon om å bytte fra kjøtt til vegetarmat.
Jeg tror at min tid i Amerika ikke vil være forgjeves hvis jeg kan gjøre en forskjell.
Når jeg kommer tilbake til Bulgaria, vil jeg fortsette å kjempe – for dyrs rettigheter, for miljøet, for helsen, for planeten vår! Jeg vil hjelpe folk å lære mer om vegetarisme!