«Hvorfor ikke i det minste spise fisk? En fisk kan uansett ikke føle smerte.» Vegetarianere med mange års erfaring møter dette argumentet gjentatte ganger. Kan vi være sikre på at fisk egentlig ikke føler smerte? Forskning utført de siste årene tilbakeviser fullstendig denne tette vrangforestillingen.
I 2003 bekreftet et forskerteam ved University of Edinburgh at fisk har reseptorer som ligner på de som finnes hos andre arter, inkludert pattedyr. I tillegg, når stoffer som giftstoffer og syrer ble introdusert i fiskens kropper, viste de reaksjoner som ikke bare var reflekser, men som var sammenlignbare med atferden som kan observeres hos høyt utviklede levende vesener.
I fjor fortsatte amerikanske og norske forskere å studere fiskens adferd og opplevelser. Fisken ble, som i det britiske forsøket, injisert med smertefremkallende stoffer, men en gruppe fisk ble samtidig injisert med morfin. Den morfinbehandlede fisken oppførte seg normalt. De andre banket rundt i frykt, som en mann i smerte.
Vi kan ikke, i hvert fall ikke ennå, si sikkert om en fisk kan føle smerte slik vi forstår det. Det er imidlertid mye som tyder på at fisk er mer komplekse skapninger enn folk har vært villige til å innrømme, og det kan ikke være tvil om at noe skjer når en fisk viser atferd som indikerer smerte. Derfor, når det kommer til spørsmålet om grusomhet, bør offeret gis fordelen av tvilen.