"Jo varmere temperaturen er, jo mer plast kan havne i mat eller drikkevann," sier Rolf Halden, direktør for Center for Healthcare Environmental Engineering ved Biodesign Institute ved Arizona State University.
De fleste plastprodukter frigjør små mengder kjemikalier i drikkene eller matvarene de inneholder. Ettersom temperaturen og eksponeringstiden øker, brytes de kjemiske bindingene i plasten mer og mer, og kjemikaliene havner mer sannsynlig i mat eller vann. Ifølge US Food and Drug Administration (FDA) er mengden kjemikalier som slippes ut for liten til å forårsake helseproblemer, men i det lange løp kan små doser føre til store problemer.
Engangsflaske på en varm sommerdag
De fleste vannflasker du finner i supermarkedshyllene er laget av en plast kalt polyetylentereftalat (PET). En studie fra 2008 av forskere fra Arizona State University viste hvordan varme akselererer frigjøringen av antimon fra PET-plast. Antimon brukes til å lage plast og kan være giftig i høye doser.
I laboratorieeksperimenter tok det 38 dager før flasker med vann oppvarmet til 65 grader for å oppdage nivåer av antimon som oversteg sikkerhetsretningslinjene. "Varme hjelper til med å bryte kjemiske bindinger i plast, for eksempel plastflasker, og disse kjemikaliene kan migrere inn i drikkene de inneholder," skriver Julia Taylor, en plastforsker ved University of Missouri.
I 2014 fant forskere høye spor av antimon og en giftig forbindelse kalt BPA i vann solgt i kinesiske vannflasker. I 2016 fant forskere høye nivåer av antimon i flaskevann solgt i Mexico. Begge studiene testet vann ved forhold over 65°, som er det verste scenarioet.
I følge industrigruppen International Bottled Water Association bør flaskevann oppbevares under samme forhold som andre matvarer. «Vann på flaske spiller en viktig rolle i nødssituasjoner. Hvis du er på randen av dehydrering, spiller det ingen rolle hva vannet er i. Men for den vanlige forbruker vil det ikke gi noen fordel å bruke plastflasker, sier Halden.
Plastflasker bør derfor ikke utsettes for sterkt sollys i lang tid, og heller ikke stå i bilen om sommeren.
Hva med gjenbrukbare beholdere?
Resirkulerbare vannflasker er oftest laget av polyetylen med høy tetthet (HDPE) eller polykarbonat. HDPE er stort sett akseptert av resirkuleringsprogrammer, i motsetning til polykarbonat.
For å gjøre disse flaskene harde og skinnende bruker produsenter ofte Bisfenol-A eller BPA. BPA er et hormonforstyrrende middel. Dette betyr at det kan forstyrre normal hormonell funksjon og føre til en rekke farlige helseproblemer. Forskning knytter BPA til brystkreft. US Food and Drug Administration (FDA) forbyr bruk av BPA i tåteflasker og sølflasker. Mange produsenter har svart på forbrukernes bekymringer ved å fase ut BPA.
"BPA-fri betyr ikke nødvendigvis trygt," sier Taylor. Hun bemerket at bisfenol-S, som ofte brukes som et alternativ, er "strukturelt lik BPA og har svært like egenskaper."
Hvor høy er risikoen?
«Hvis du drikker én PET-flaske med vann om dagen, vil det skade helsen din? Sannsynligvis ikke, sier Halden. "Men hvis du drikker 20 flasker om dagen, er spørsmålet om sikkerhet et helt annet." Han bemerker at den kumulative effekten har størst potensiell innvirkning på helsen.
Personlig foretrekker Halden en vannflaske i metall fremfor en gjenbrukbar plast når han skal ut på veien. "Hvis du ikke vil ha plast i kroppen din, ikke øk det i samfunnet," sier han.