Hamstere er små gnagere av familien muridae. Selv om det er tjue arter rundt om i verden, er det for øyeblikket bare fem som er tamme: Den russiske hamsteren, roborovski -hamsteren, gullhamsteren (eller syrisk hamster), den sibiriske hamsteren og den kinesiske hamsteren. Med gode forhold er deres avl ganske enkel, og de er spesielt egnet for ungdom.

Hamstere er små dyr. Blant artene som er avlet i fangenskap, er den gylne hamsteren den største. Den måler i gjennomsnitt 13 cm for en vekt mellom 100 og 125 gram. De andre artene kalles "dverghamstere" fordi de er mye mindre og veier rundt 50 gram.

Selv om det er noen individuelle variasjoner, er hamstere generelt ganske rolige og lite påtrengende dyr. Når de er vant til mennesker, er de ganske fulle, men håndteringen må være skånsom for å unngå å bite. 

I naturen er hamsteren byttedyr for mange andre dyr. For å sikre overlevelse av arten har han også utviklet en rask reproduksjon, med mange unger per kull. En hunnhamster kan reprodusere fra 2 måneder, lage opptil 6 kull per år, og hvert kull kan inneholde mellom 6 og 10 unger. Dermed kan en hunn produsere opptil 60 unger per år.

Å avle en hamster er ganske grei. Bortsett fra kjøp av utstyret, er det en avl som er ganske billig og som er perfekt egnet for en tenåring. For barn, vær forsiktig med risiko for bitt, spesielt under håndtering.

Det er et nattdyr som har en tendens til å aktivere og lage støy om natten. Vær forsiktig med å plassere buret på et isolert sted, ellers blir du våknet.

Hamsteren har en gravende oppførsel og har en tendens til å skjule maten. I fangenskap bør man passe på å skaffe et støvfritt søppel som lar det grave. Flis eller maisbaserte kull virker spesielt egnet.

Hamsteratferd er generelt den samme uavhengig av kjønn. Gullhamsteren er ganske ensom, og det vil være nødvendig å skaffe et bur per individ. Andre hamsterarter foretrekker vanligvis å leve i par, eller i par av hunner. Vær imidlertid forsiktig med par hanner som risikerer å slåss når de er voksne.

Når det gjelder helse, er hamsteren spesielt følsom for luftveisplager og dermatologiske problemer (hårtap, parasitter, etc.). For å forhindre og unngå disse problemene, må man passe på å holde buret fri for trekk og å holde søppelboksen så ren som mulig. Det vil også være nødvendig å ta hensyn til opprinnelsen til dyrene som må være minst 5 uker gamle.

Som med alle gnagere vokser en hamsters fortenner kontinuerlig gjennom livet. Han må også kunne bruke dem riktig for å unngå problemer som tannfeil. Denne slitasjen oppstår hovedsakelig gjennom mat, i tillegg til å berike buret med gjenstander å gnage på, for eksempel biter av hassel eller bjørketre.

I naturen er hamsteren et ganske altetende dyr: den kan spise planter som frukt, frø, planter eller knoller, samt små dyr som insekter, ormer eller snegler. 

I fangenskap vil det derfor være viktig å tilby dem en ganske variert meny for å balansere behovene deres, vekslende mellom komplette hamsterbrokker og friske grønne grønnsaker.

Det er disse grønne plantene som fremmer god tannslitasje. Inntaket av fersk frukt vil imidlertid være begrenset til en gang i uken for ikke å forstyrre transitt. 

Vanligvis kan du supplere dietten med vitaminer for å styrke immunsystemet.

Til slutt vil det være nødvendig å sikre at hamsteren alltid har ferskvann etter ønske. Flasken festet til veggene er ideell fordi den forhindrer hamsteren i å søle vannet ved å grave i søppel. Vannet bør skiftes hver dag.

Under gode forhold og med et passende kosthold vil hamsteren din kunne leve fra 2 til 3 år.