"Jeg ser ingen unnskyldning for rovdyr. Jeg tror at å spise kjøtt er ensbetydende med å ødelegge planeten.» – Heather Small, forsanger i M People.
På grunn av det faktum at mange husdyr i Europa og USA holdes i fjøs, samler det seg en stor mengde gjødsel og avfall, som ingen vet hvor de skal legge. Det er for mye gjødsel til å gjødsle åkrene og for mye giftige stoffer til å bli dumpet i elvene. Denne gjødselen kalles "slurry" (et søtt-klingende ord brukt for flytende avføring) og dump denne "slurryen" i dammer som kalles (tro det eller ei) "laguner".
Bare i Tyskland og Holland omtrent tre tonn "slurry" faller på ett dyr, som generelt er 200 millioner tonn! Det er bare gjennom en rekke komplekse kjemiske reaksjoner at syren fordamper fra slurryen og blir til sur nedbør. I deler av Europa er slurry den eneste årsaken til sur nedbør, og forårsaker massiv miljøskade – ødelegger trær, dreper alt liv i elver og innsjøer, skader jordsmonnet.
Det meste av den tyske Schwarzwald dør nå, i Sverige er noen elver nesten livløse, i Holland har 90 prosent av alle trær dødd av sur nedbør forårsaket av slike laguner med griseavføring. Hvis vi ser utover Europa, ser vi at miljøskadene forårsaket av husdyr er enda større.
Et av de mest alvorlige problemene er rydding av regnskog for å lage beitemarker. Ville skoger blir omgjort til beitemarker for husdyr, hvis kjøtt deretter selges til Europa og USA for å lage hamburgere og koteletter. Den forekommer overalt hvor det er regnskog, men mest i Sentral- og Sør-Amerika. Jeg snakker ikke om ett eller tre trær, men hele plantasjer på størrelse med Belgia som hugges ned hvert år.
Siden 1950 har halvparten av verdens tropiske skoger blitt ødelagt. Dette er den mest kortsiktige politikken man kan tenke seg, fordi jordlaget i regnskogen er veldig tynt og lite og må beskyttes under taket av trær. Som beite kan den tjene i svært kort tid. Hvis storfe beiter i et slikt felt i seks til syv år, vil ikke engang gress kunne vokse på denne jorda, og det vil bli til støv.
Hva er fordelene med disse regnskogene, spør du kanskje? Halvparten av alle dyr og planter på planeten lever i tropiske skoger. De har bevart naturens naturlige balanse, absorbert vann fra nedbør og bruker, som gjødsel, hvert falt blad eller gren. Trær absorberer karbondioksid fra luften og frigjør oksygen, de fungerer som planetens lunger. Et imponerende utvalg av dyreliv gir nesten femti prosent av alle medisiner. Det er galskap å behandle en av de mest verdifulle ressursene på denne måten, men noen mennesker, grunneierne, tjener enorme formuer på det.
Veden og kjøttet de selger gir enorm fortjeneste, og når landet blir goldt, går de bare videre, hogger flere trær og blir enda rikere. Stammene som bor i disse skogene blir tvunget til å forlate landene sine, og noen ganger til og med drept. Mange lever livet ut i slummen, uten levebrød. Regnskog blir ødelagt av en teknikk som kalles kutt og brenn. Dette betyr at de beste trærne hugges og selges, og resten brennes, og dette bidrar igjen til global oppvarming.
Når solen varmer opp planeten, når noe av denne varmen ikke jordoverflaten, men holdes tilbake i atmosfæren. (Vi bruker for eksempel frakker om vinteren for å holde kroppen varm.) Uten denne varmen ville planeten vår vært et kaldt og livløst sted. Men overflødig varme fører til katastrofale konsekvenser. Dette er global oppvarming, og det skjer fordi noen menneskeskapte gasser stiger opp i atmosfæren og fanger mer varme i den. En av disse gassene er karbondioksid (CO2), en av måtene å lage denne gassen på er å brenne ved.
Når man hugger og brenner tropiske skoger i Sør-Amerika, lager folk så store branner at det er vanskelig å forestille seg. Da astronauter først dro ut i verdensrommet og så på jorden, kunne de med det blotte øye bare se én skapelse av menneskehender - Den kinesiske mur. Men allerede på 1980-tallet kunne de se noe annet skapt av mennesket – enorme røykskyer som kom fra Amazonas-jungelen. Ettersom skoger hogges ned for å skape beitemark, stiger all karbondioksidet som trær og busker har absorbert i hundretusenvis av år og bidrar til global oppvarming.
I følge regjeringsrapporter rundt om i verden, bidrar denne prosessen alene (med en femtedel) til global oppvarming på planeten. Når skogen hogges og storfeet går på beite, blir problemet enda mer alvorlig, på grunn av fordøyelsesprosessen deres: kyrne slipper ut gasser og raper i store mengder. Metan, gassen de frigjør, er tjuefem ganger mer effektiv til å fange varme enn karbondioksid. Hvis du tror at dette ikke er et problem, la oss beregne – 1.3 milliarder kyr på planeten og hver produserer minst 60 liter metan daglig, til sammen 100 millioner tonn metan hvert år. Selv gjødsel sprøytet på bakken bidrar til global oppvarming ved å produsere lystgass, en gass som er omtrent 270 ganger mer effektiv (enn karbondioksid) til å fange varme.
Ingen vet nøyaktig hva global oppvarming kan føre til. Men det vi vet med sikkerhet er at temperaturen på jorden sakte øker og dermed begynner iskappene å smelte. I Antarktis de siste 50 årene har temperaturen steget med 2.5 grader og 800 kvadratkilometer av isbremmen har smeltet. På bare femti dager i 1995 forsvant 1300 kilometer med is. Når isen smelter og verdenshavene blir varmere, utvider den seg i areal og havnivået stiger. Det er mange spådommer om hvor mye havnivået vil stige, fra én meter til fem, men de fleste forskere mener at havnivåstigning er uunngåelig. Og dette betyr det mange øyer som Seychellene eller Maldivene vil rett og slett forsvinne og store lavtliggende områder og til og med hele byer som Bangkok vil bli oversvømmet.
Selv de enorme territoriene i Egypt og Bangladesh vil forsvinne under vann. Storbritannia og Irland vil ikke unnslippe denne skjebnen, ifølge forskning fra University of Ulster. 25 byer står i fare for flom, inkludert Dublin, Aberdeen og Issex-kysten, Nord-Kent og store områder av Lincolnshire. Selv London regnes ikke som et helt trygt sted. Millioner av mennesker vil bli tvunget til å forlate sine hjem og land – men hvor skal de bo? Det er allerede mangel på land.
Det mest alvorlige spørsmålet er nok hva som vil skje ved polene? Hvor er de enorme områdene med frosset land ved sør- og nordpolen, som kalles Tundraen. Disse landene er et alvorlig problem. De frosne jordlagene inneholder millioner av tonn metan, og hvis tundraen varmes opp, vil metangass stige opp i luften. Jo mer gass det er i atmosfæren, jo sterkere vil den globale oppvarmingen være og jo varmere blir det i tundraen, og så videre. Dette kalles "positiv tilbakemelding" når en slik prosess starter, kan den ikke lenger stoppes.
Ingen kan ennå si hva konsekvensene av denne prosessen vil være, men de vil absolutt være skadelige. Dessverre vil dette ikke gjøre unna kjøtt som en global ødelegger. Tro det eller ei, Sahara-ørkenen var en gang grønn og blomstrende og romerne dyrket hvete der. Nå er alt forsvunnet, og ørkenen strekker seg lenger, og sprer seg ut over 20 år i 320 kilometer enkelte steder. Hovedårsaken til denne situasjonen er overbeiting av geiter, sauer, kameler og kyr.
Etter hvert som ørkenen fanger nye land, flytter også flokkene på seg, og ødelegger alt i deres vei. Dette er en ond sirkel. Storfeet vil spise plantene, landet vil bli utarmet, været vil endre seg og nedbøren vil forsvinne, noe som betyr at når jorden har blitt til en ørken, vil den for alltid forbli slik. I følge FN er en tredjedel av jordens overflate i dag på randen av å bli en ørken på grunn av misbruk av land for beitedyr.
Dette er en for høy pris å betale for mat vi ikke engang trenger. Dessverre trenger ikke kjøttprodusenter å betale for kostnadene ved å rydde opp i miljøet fra forurensningen de forårsaker: ingen klandrer svinekjøttprodusenter for skaden forårsaket av sur nedbør eller storfekjøttprodusenter for dårlige landområder. Imidlertid har Center for Science and Ecology i New Delhi, India, analysert ulike typer produkter og tildelt dem en sann pris som inkluderer disse uannonserte kostnadene. I følge disse beregningene skal én hamburger koste 40 pund.
De fleste vet lite om maten de spiser og miljøskadene denne maten forårsaker. Her er en rent amerikansk tilnærming til livet: livet er som en kjede, hvert ledd består av forskjellige ting - dyr, trær, elver, hav, insekter og så videre. Hvis vi bryter ett av leddene, svekker vi hele kjeden. Det er akkurat det vi gjør nå. Går vi tilbake til vårt evolusjonsår, med klokken i hånden som teller ned siste minutt til midnatt, avhenger mye av de siste sekundene. I følge mange forskere er tidsskalaen lik livsressursen til vår generasjon og vil være en fatal faktor for å avgjøre om vår verden vil overleve eller ikke mens vi lever i den.
Det er skummelt, men vi kan alle gjøre noe for å redde ham.