En monsun er ofte forbundet med kraftig regn, orkan eller tyfon. Dette er ikke helt sant: Monsunen er ikke bare en storm, det er snarere en sesongmessig vindbevegelse over et område. Som et resultat kan det komme kraftig sommerregn og tørke på andre tider av året.
Monsunen (fra arabisk mawsim, som betyr "sesong") skyldes temperaturforskjellen mellom land og hav, forklarer National Weather Service. Solen varmer land og vann annerledes, og luften begynner å "dragkamp" og vinner over den kaldere, fuktigere luften fra havet. På slutten av monsunperioden snur vinden tilbake.
De våte monsunene kommer vanligvis i sommermånedene (april til september) og gir kraftig regn. I gjennomsnitt faller omtrent 75 % av den årlige nedbøren i India og omtrent 50 % i den nordamerikanske regionen (ifølge en NOAA-studie) i løpet av sommermonsunsesongen. Som nevnt ovenfor, bringer våte monsuner havvind til land.
Tørre monsuner forekommer i oktober-april. Tørre luftmasser kommer til India fra Mongolia og nordvest i Kina. De er kraftigere enn sine sommerkolleger. Edward Guinan, professor i astronomi og meteorologi, uttaler at vintermonsunen begynner når «landet avkjøles raskere enn vann og høyt trykk bygger seg opp over landet, og tvinger havluften ut». Tørken kommer.
Hvert år oppfører monsunene seg annerledes, og bringer enten lett eller kraftig regn, samt vind med forskjellige hastigheter. Indian Institute of Tropical Meteorology har samlet data som viser Indias årlige monsuner de siste 145 årene. Intensiteten til monsunene, viser det seg, varierer over 30-40 år. Langtidsobservasjoner viser at det er perioder med svakt regn, en av disse begynte i 1970, og det er kraftige. Gjeldende rekorder for 2016 viste at fra 1. juni til 30. september utgjorde nedbøren 97,3 % av sesongnormen.
De kraftigste regnet ble observert i Cherrapunji, delstaten Meghalaya i India, mellom 1860 og 1861, da 26 mm regn falt i regionen. Området med høyest gjennomsnittlig årlig totalsum (observasjoner ble gjort over 470 år) ligger også i delstaten Meghalaya, hvor det i gjennomsnitt falt 10 mm nedbør.
Stedene der monsunene forekommer er tropene (fra 0 til 23,5 grader nord og sør) og subtropene (mellom 23,5 og 35 grader nord og sør). De sterkeste monsunene observeres som regel i India og Sør-Asia, Australia og Malaysia. Monsuner finnes i de sørlige regionene i Nord-Amerika, i Mellom-Amerika, de nordlige regionene i Sør-Amerika, og også i Vest-Afrika.
Monsuner spiller en avgjørende rolle i mange områder av kloden. Landbruket i land som India er sterkt avhengig av regntiden. I følge National Geographic planlegger vannkraftverk også driften avhengig av monsunsesongen.
Når verdens monsuner er begrenset til lett nedbør, får ikke avlingene nok fuktighet og gårdens inntekter synker. Elektrisitetsproduksjonen går ned, noe som bare er nok for behovene til store bedrifter, elektrisitet blir dyrere og blir utilgjengelig for fattige familier. På grunn av mangel på egne matvarer øker importen fra andre land.
Under kraftig regn er flom mulig, og forårsaker skade ikke bare på avlinger, men også på mennesker og dyr. Overflødig regn bidrar til spredning av infeksjoner: kolera, malaria, samt mage- og øyesykdommer. Mange av disse infeksjonene spres med vann, og overbelastede vannanlegg er ikke i stand til å behandle vann for drikke- og husholdningsbehov.
Det nordamerikanske monsunsystemet forårsaker også starten på brannsesongen i det sørvestlige USA og det nordlige Mexico, sier NOAA-rapporten, på grunn av en økning i lynet forårsaket av endringer i trykk og temperatur. I noen regioner observeres titusenvis av lynnedslag over natten, som forårsaker branner, strømbrudd og alvorlige skader på mennesker.
En gruppe forskere fra Malaysia advarer om at på grunn av global oppvarming bør det forventes en økning i nedbør under sommermonsunene i løpet av de neste 50-100 årene. Drivhusgasser, som karbondioksid, hjelper til med å fange enda mer fuktighet i luften, som regner ned på områder som allerede er oversvømmet. I løpet av den tørre monsunsesongen vil landet tørke mer ut på grunn av økningen i lufttemperaturen.
På en liten tidsskala kan nedbør under sommermonsunen endre seg på grunn av luftforurensning. El Niño (temperatursvingninger på overflaten av Stillehavet) påvirker også den indiske monsunen både på kort og lang sikt, sier forskere fra University of Colorado i Boulder.
Mange faktorer kan påvirke monsunene. Forskere gjør sitt beste for å forutsi fremtidig regn og vind - jo mer vi vet om monsunens oppførsel, jo raskere vil det forberedende arbeidet begynne.
Når omtrent halvparten av Indias befolkning er sysselsatt i landbruk og agronomy står for omtrent 18 % av Indias BNP, kan tidspunktet for monsunen og nedbøren være svært vanskelig. Men forskning utført av forskere kan oversette dette problemet til løsningen.