Når det gjelder å gi ernæringsråd til vegetarianere, anser de fleste kjøttspisere seg selv som eksperter på området. Men vanligvis er dette ikke tilfelle. Faktisk er det svært få som er eksperter på denne saken.
Protein (eller protein) er det folk som skal bli vegetarianere bekymrer seg mest for. Bekymrede mødre og pappaer sier denne typen setninger: "Men hva med ekorn?" som om stoffet var like vanskelig å finne som diamanter. Du trenger ikke bekymre deg for mangel på protein. Faktisk vil du heller løpe fra en sint flodhest i din egen gate enn å finne en proteinsult vegetarianer. Protein er nødvendig fordi det fremmer vekst. Det fremmer sårheling og hjelper til med å bekjempe infeksjoner. Den gode nyheten er at nesten all mat, inkludert frukt og grønnsaker, inneholder protein. Belgvekster er den beste proteinkilden. Disse inkluderer kikerter og linser samt alle andre medlemmer av belgfruktfamilien som bønner og bondebønner. Men det beste medlemmet av denne familien er soya, som brukes i nesten alle typer vegetariske produkter, inkludert tofu, veggieburgere og pølser, og soyamelk. Protein finnes også i ost, nøtter, frø og til og med ris. Protein består av ulike aminosyrer, og soyaprodukter som melk, ost og kjøtt inneholder alle aminosyrene. Andre matvarer inneholder bare noen aminosyrer. Ved ganske enkelt å spise en rekke matvarer, sammen med et vegetarisk eller vegansk kosthold, kan du være sikker på at de forskjellige aminosyrene blandes sammen for å lage et flott protein. Enhver organisasjon som kontrollerer matindustrien i verden vil være enig i denne uttalelsen. Vi trenger ikke engang å spise alle disse matvarene på en gang, fordi kroppen vår har evnen til å akkumulere og lagre aminosyrer til de trengs. I kostholdsguider publisert i 1995, bemerket den amerikanske regjeringen spesifikt det faktum at vegetarianere får i seg alt proteinet de trenger. Medical Association of Great Britain, en av de mest kjente medisinske organisasjonene i verden, uttalte det samme faktum noen år tidligere, der det er helt riktig, siden det ikke er funnet et eneste tilfelle av proteinmangel blant vegetarianere i den vestlige Halvkule. Det er derfor jeg sier at du ikke har noe å bekymre deg for. Jern er et annet element som foreldre bekymrer seg for, og med god grunn. Jern er ansvarlig for å opprettholde sunne røde blodlegemer, som transporterer oksygen til alle deler av kroppen. En jernmangel, kjent som anemi, fører til at kroppen og hjernen din ikke får nok oksygen, noe som gjør at du føler deg utmattet hele tiden. Dette er det desidert største kostholdsproblemet i Storbritannia, spesielt for kvinner. Jern finnes ikke bare i kjøtt, men også i all vegetarisk mat, inkludert belgfrukter, grovt brød, bladgrønnsaker som spinat, tørket frukt, spesielt aprikoser og fiken, og kakao, som igjen rettferdiggjør misbruk av sjokolade. Jern finnes også i pasta, gresskar, sesamfrø, pistasjnøtter, cashewnøtter, frokostblandinger og poteter (kokt i skallet). Også Medical Association of Great Britain hevder at tilfeller av jernmangel i kroppen hos veganere og vegetarianere ikke er mer vanlig enn hos kjøttspisere. Forskere fra University of Surrey har også observert helsen til veganere i Storbritannia. I et britisk ernæringsmagasin hevder de at veganske jernnivåer er på normale nivåer og at barn som ble oppdratt utelukkende på vegansk mat var helt sunne. Faktisk begynner anemi ofte ikke fordi en person ikke får nok jern fra maten, men fordi kroppen hans ikke kan absorbere jern fra maten i tilstrekkelig grad. Vitamin C hjelper kroppen med å absorbere jern og heldigvis får veganere og vegetarianere nok av dette vitaminet ettersom det finnes i de fleste grønnsaker: poteter, tomater, sitrusfrukter og bladgrønt. Dette vitaminet er til og med lagt til juicepakker og instantpoteter. Folk som nylig har blitt vegetarianere bekymrer seg ofte for mangelen på kalsium, men forgjeves. For en som blir vegetarianer, slutter å spise kjøtt og fisk, men spiser melk, ost, smør og andre meieriprodukter, er det ingen forskjell fordi det knapt er kalsium i kjøtt. Kalsium bidrar til dannelsen av sunne tenner og bein, samt muskelarbeid. Akkurat som meieriprodukter finnes kalsium i nøtter og frø, belgfrukter, bladgrønnsaker og soyamelk. Slik føler veganere seg heller ikke utenfor. Et variert vegansk og vegetarisk kosthold inneholder alle de essensielle vitaminene og mineralene, så ikke la noen fortelle deg at hvis du slutter å spise kjøtt, vil du få mangel. Hvert vitamin og mineral har en funksjon og de fleste av dem kan lagres av kroppen, så det er ikke nødvendig å spise dem hver dag, men vitamin C er et unntak. Det var mangelen på vitamin C som førte til at sjømenn døde under lange sjøreiser (fortsatt på seilskuter) av en sykdom som kalles skjørbuk, dette skjedde da skipet gikk tom for fersk frukt og grønnsaker. På den tiden fantes det ingen frysere ennå, og sjømenn spiste formen som dukker opp på brød for å få i det minste litt plantemat. Til tross for at vitamin C finnes i nesten alle ferske grønnsaker, bør det være en del av det daglige kostholdet. Teknisk sett trenger du svært lite vitamin C hver dag for å holde deg frisk, men jo mer vi lærer om vitamin C, jo viktigere blir det i kampen mot sykdom. Så mitt råd vil være å spise så mye frisk frukt og grønnsaker som mulig. Et vitamin som veganere og vegetarianere ofte blir spurt om er vitamin B12, som produseres av mikroorganismer i jorda. Våre forfedre fikk dette vitaminet ved å spise grønnsaker med jordrester på. I dag får vegetarianere dette vitaminet fra meieriprodukter, mens veganere får hele mengden fra mat som soyamelk og de fleste kornsorter. Gjærekstrakt er også en god kilde til vitamin B12. Leveren vår har evnen til å lagre dette vitaminet i mange år, og kroppen vår trenger en milliondel av et gram vitamin B12 per dag. Så du kan spise mye mat som inneholder dette vitaminet på en dag og ikke bekymre deg for mangelen på lenge. Hva annet kan du mangle hvis du slutter å spise kjøtt? Det er ingenting. Til å begynne med må det sies at det ikke er vitamin C i kjøtt og lite eller ingen vitaminer D, K og E. Kjøtt inneholder ikke betakaroten, som kroppen vår omdanner til vitamin A, som beskytter oss mot sykdom. Faktisk er det svært få vitaminer i kjøtt. Ved å spise en rekke frukt, grønnsaker og belgfrukter, kan du få alle nødvendige vitaminer, trenger bare ikke lene deg tungt på chips og søtsaker. Nesten ingen snakker om karbohydrater, som om deres tilstedeværelse eller fravær ikke spiller noen rolle. Men faktisk er de veldig viktige. Komplekse karbohydrater finnes i korn, inkludert brød, pasta, bygg, ris og rug, samt i rotgrønnsaker – søtpoteter og poteter. Disse karbohydratene er av stor betydning fordi de mater kroppen med vital energi. Mange tror fortsatt at å spise et karbohydratkompleks fører til vektøkning, og prøver å spise så lite karbohydratholdig mat som mulig. Stor tabbe! Enhver helseorganisasjon i hvilket som helst land, så vel som Verdens helseorganisasjon, hevder at vi bør spise så mange av disse matvarene som mulig. Produkter som inneholder et karbohydratkompleks bør utgjøre størstedelen av kostholdet vårt. Men det mest interessante er at det ikke er i kjøttet. Fett og oljer spiller også en viktig rolle. De bidrar til gjenoppretting av skadet vev, produserer noen hormoner og transporterer vitaminer. Alle trenger små mengder fett og oljer, og de finnes for det meste i frø og nøtter og noen grønnsaker som avokado - de kommer ikke opprinnelig i flasker eller pakker. Men det kroppen ikke trenger i det hele tatt, er mettet fett, som finnes i animalske produkter, og det velkjente kolesterolet, et av navnene på en lang rekke forskjellige fettstoffer. Og nå står vi overfor det viktigste spørsmålet – hva er egentlig et balansert kosthold? Det enkle svaret er at for å spise et balansert kosthold, må du spise så mye variasjon som mulig. Inkludert karbohydrater og så mange forskjellige grønnsaker og frukt som mulig. Prøv ulike typer belgfrukter, tørket frukt, sopp og spesialmat for vegetarianere. Du trenger ikke spise alle disse matvarene til ett måltid og ikke engang hver dag, bare gjør menyen din variert. Men det er én gylden regel: jo mer variert mat, jo bedre kosthold, dette gjelder også kjøttspisere. Det er også sant at jo mindre bearbeidet mat er, jo flere næringsstoffer inneholder de. Således inneholder for eksempel grovt brød og avskallet ris flere vitaminer, mineraler og fibre enn hvitt brød og ris. Du kan også spise fullkornspasta og pasta, men personlig vil jeg heller spise papp enn disse produktene.