I 1898, i Zürich, ved Sihlstrasse 28, ved siden av den berømte Bahnhofstrasse, åpnet en institusjon som var atypisk for sin tid – en vegetarisk kafé. I tillegg serverte den ikke alkoholholdige drikkevarer. "Vegetarierheim und Abstinnz Café" - "Vegetarhus og kafé for teetotalers" - varte imidlertid i flere år, og gikk gjennom begynnelsen av 19-tallet til det 20. Nå erobrer den hjertene og magene til vegetarianere i det 21. århundre.
Vegetarisk mat i Europa begynte akkurat å komme på mote, og restauranten kunne knapt få endene til å møtes – gjennomsnittlig inntekt var 30 franc om dagen. Ikke rart: Zürich på den tiden var fortsatt langt fra finanssenteret, innbyggerne kastet ikke penger i vasken, og for mange familier var det allerede en luksus å servere kjøtt på bordet minst en gang i uken, på søndager. Vegetarianere i vanlige menneskers øyne så ut som dumme «gressetere».
Historien om "teetotalers' cafe" ville ha endt i ingenting hvis det ikke hadde vært blant kundene en viss besøkende fra Bayern ved navn Ambrosius Hiltl. Allerede i en alder av 20 år led han, skredder av yrke, av alvorlige giktanfall og kunne ikke jobbe, da han knapt kunne bevege fingrene. En av legene forutså hans tidlige død hvis Hillle ikke ga opp å spise kjøtt.
Den unge mannen fulgte legens råd og begynte å spise regelmessig på en vegetarisk restaurant. Her ble han i 1904 disponent. Og året etter tok han et nytt skritt mot helse og velstand – han giftet seg med kokken Martha Gnoipel. Sammen kjøpte paret restauranten i 1907, og oppkalte den etter seg selv. Siden den gang har fire generasjoner av Hiltl-familien oppfylt de vegetariske behovene til Zürich-innbyggere: Restauranten har gått i arv gjennom den mannlige linjen, fra Ambroisus suksessivt til Leonhard, Heinz og til slutt Rolf, den nåværende eieren av Hiltl.
Rolf Hiltl, som startet å drive restauranten i 1998, like etter hundreårsjubileet, grunnla snart sammen med brødrene Fry vegetarmatkjeden Tibits by Hiltl med avdelinger i London, Zürich, Bern, Basel og Winterthur.
Ifølge Swiss Vegetarian Society er det bare 2-3 prosent av befolkningen som følger en helt vegetarisk livsstil. Men selvfølgelig vil ingen nekte en godt tilberedt vegetarrett.
"De første vegetarianerne var for det meste drømmere som trodde at himmelen kunne bygges på jorden. I dag går folk over til plantebasert mat, og tar mer vare på sin egen helse. Da avisene var fulle av artikler om kugalskap for noen år siden, var det køer til restauranten vår, minnes Rolf Hiltl.
Til tross for at restauranten har fungert gjennom hele 20-tallet, har vegetarkjøkkenet som helhet lenge ligget i skyggen. Dens storhetstid kom på 1970-tallet, da ideene om å beskytte dyr og miljø skjøt fart. Mange unge mennesker følte et ønske om å bevise sin kjærlighet til sine mindre brødre ved handling ved å nekte å spise dem.
Spilt en rolle og interesse for eksotiske kulturer og kjøkken: for eksempel indisk og kinesisk, som er basert på vegetariske retter. Det er ingen tilfeldighet at Hiltls meny i dag inneholder mange retter laget etter oppskrifter fra asiatisk, malaysisk og indisk mat. Grønnsaks-paella, arabiske artisjokker, blomstersuppe og andre delikatesser.
Frokost serveres fra 6 til 10.30, besøkende tilbys kulinariske bakverk, lette grønnsaks- og fruktsalater (fra 3.50 franc per 100 gram), samt naturlig juice. Restauranten er åpen til midnatt. Etter middagen er mange desserter spesielt populære. Du kan også kjøpe kokebøker hvor kokkene fra Hiltl deler sine hemmeligheter og lærer å lage mat selv.
"Det jeg elsker mest med denne jobben er at jeg kan overraske og glede kundene mine uten å skade et eneste dyr," sier Rolf Hiltl. "Siden 1898 har vi dekket mer enn 40 millioner apparater, tenk hvor mange dyr som måtte dø hvis hver porsjon inneholdt minst 100 gram kjøtt?"
Rolf tror at Ambrosius Hiltl ville bli glad for å se avkommet sitt på dagen for 111-årsdagen, men også overrasket ikke mindre. Restauranten ble totalrenovert i 2006, og serverer nå 1500 gjester om dagen, samt en bar (ikke lenger for teetotalers), et diskotek og kulinariske kunstkurs. Blant gjestene fra tid til annen er det også kjendiser: den kjente musikeren Paul McCartney eller den sveitsiske regissøren Mark Foster satte pris på det vegetariske kjøkkenet.
Zurich Hiltl kom inn i Guinness rekordbok som den første vegetariske restauranten i Europa. Og i det sosiale nettverket Facebook, som er populært i Sveits, er 1679 fans registrert på siden til restauranten Hitl.