Det underholder oss ofte å finne likheter i utseendet til hunder og deres eiere – for eksempel har begge lange bein, eller hundens pels er like krøllete som menneskehår.
En fersk studie viste at hunder er mer sannsynlig å ligne sine eiere på en helt annen måte: faktisk har deres personligheter en tendens til å være like.
William J. Chopik, sosialpsykolog fra Michigan State University og hovedforfatter av studien, studerer hvordan menneskelige relasjoner endres over tid. Han ble fascinert av båndene som utvikler seg mellom mennesker og deres pelskledde følgesvenner, og satte ut for å utforske både disse forholdene og deres dynamikk.
I studien hans vurderte 1 hundeeiere personligheten deres og kjæledyrene deres ved å bruke standardiserte spørreskjemaer. Chopik fant ut at hunder og deres eiere har en tendens til å ha lignende personlighetstrekk. En veldig vennlig person har dobbelt så stor sannsynlighet for å ha en hund som er aktiv og energisk, og også mindre aggressiv enn en person med dårlig humør. Studien fant også at samvittighetsfulle eiere beskriver hundene sine som mer trenbare, mens nervøse mennesker beskriver hundene sine som mer redde.
Chopik påpeker en åpenbar ulempe i denne studien: du kan stille spørsmål til folk om dem, men for hunder må du bare stole på eiernes observasjoner av kjæledyrenes oppførsel. Men det ser ut til at eiere har en tendens til å beskrive kjæledyrene sine ganske objektivt, fordi, som lignende studier har vist, beskriver utenforstående karakteren til hunder på samme måte som eierne.
Hvorfor er det slike likheter i karakterene til mennesker og deres kjæledyr? Studien tar ikke for seg årsakene, men Chopik har en hypotese. "En del av dere velger denne hunden bevisst, og en del av hunden får visse egenskaper på grunn av deg," sier han.
Chopik sier at når folk adopterer en hund, har de en tendens til å velge en som passer naturlig inn i livsstilen deres. "Vil du ha en aktiv hund som trenger konstant menneskelig interaksjon, eller en roligere hund som passer for en stillesittende livsstil? Vi har en tendens til å velge hunder som matcher oss.»
Deretter, gjennom bevisst læring eller bare hverdagslige interaksjoner, former vi oppførselen til kjæledyrene våre – og når vi endrer oss, endres de med oss.
Behaviorist Zazie Todd sier det er viktig å merke seg at de fem hovedtrekkene som vanligvis brukes for å vurdere folks personligheter (ekstroversjon, behagelighet, samvittighetsfullhet, nevrotisisme og åpenhet) ikke er de samme som de fem personlighetsfaktorene som gjelder for å beskrive hunders temperament ( redd, aggressiv mot mennesker, aggresjon mot dyr, aktivitet/eksitabilitet og evne til å lære). Men ifølge Todd er det en virkelig interessant forbindelse mellom mennesker og hunder, og egenskapene har en tendens til å henge sammen.
For eksempel, mens "ekstraversjon" ikke er en egenskap som tydelig gjenspeiler et dyrs personlighet, har utadvendte mennesker en tendens til å være mer utadvendte og energiske, så kjæledyret deres har en tendens til å være svært aktivt og spennende.
Fremtidig forskning kan kaste mer lys over spørsmålet om førsthet og annenhet i denne saken. Er for eksempel vennlige, omgjengelige mennesker i utgangspunktet tilbøyelige til å velge en mindre sjenert hund som følgesvenn? Eller blir livsstilen deres overført til kjæledyret deres over tid? "Aktive mennesker er mer sannsynlig å ta med seg hundene sine uansett hvor de går, noe som lar kjæledyret deres sosialisere og bli vant til forskjellige ting," sier Todd. "Kanskje folk former hundens personlighet - men det er en interessant teori vi ennå ikke har bekreftet."