Tenk på det: når var siste gang du følte takknemlighet overfor et tre? Vi skylder mye mer til trær enn vi er vant til å tro. Det er anslått at et halvt dusin modne eiketrær produserer nok oksygen til å støtte den gjennomsnittlige personen, og gjennom århundrene er de i stand til å absorbere en enorm mengde av dette problematiske karbonet.
Trær er også integrert for å opprettholde stabiliteten i landskapet. Ved å absorbere vann fra jorda gjennom røttene, gjør trær skogkledde vannskiller mye mindre utsatt for flom enn de som domineres av andre typer vegetasjon. Og omvendt – under tørre forhold beskytter trær jorda og bevarer dens fuktighet, røttene deres binder jorden, og skyggen og de falne bladene beskytter den mot uttørking og erosive effekter av sol, vind og regn.
hjem for dyrelivet
Trær kan gi et bredt utvalg av steder for dyr å leve, samt mat for ulike livsformer. Virvelløse dyr lever på trærne, spiser blader, drikker nektar, gnager bark og ved – og de lever på sin side av andre arter av levende skapninger, fra snylteveps til hakkespett. Blant røttene og grenene til trær finner hjort, små trælevende pattedyr og fugler tilflukt for seg selv. Edderkopper og midd, sopp og bregner, moser og lav lever på trær. I en eik kan du finne opptil flere hundre forskjellige arter av innbyggere – og dette tar ikke hensyn til at det også er liv i røttene og jorden i nærheten av treet.
Våre genetiske forfedre konsumerte treprodukter lenge før sivilisasjonen begynte. Det er til og med spekulasjoner om at fargesynet vårt utviklet seg som en tilpasning for å gjøre oss i stand til å bedømme fruktens modenhet.
Livets syklus
Selv når et tre eldes og dør, fortsetter arbeidet. Spaltene og sprekkene som vises i gamle trær gir trygge hekke- og hekkeplasser for fugler, flaggermus og andre små til mellomstore pattedyr. Den stående døde skogen er både habitat og støtte for enorme biologiske samfunn, mens den falne døde skogen støtter et annet og enda mer mangfoldig samfunn: bakterier, sopp, virvelløse dyr og dyrene som spiser dem, fra tusenbein til pinnsvin. De foreldede trærne brytes ned, og restene deres blir en del av en ekstraordinær jordmatrise der livet fortsetter å utvikle seg.
Materialer og medisin
I tillegg til mat, gir trær en rekke materialer som kork, gummi, voks og fargestoffer, pergament og fibre som kapok, kokos og rayon, som er laget av masse utvunnet fra tremasse.
Medisiner produseres også takket være trær. Aspirin er avledet fra pil; det antimalaria-kinin kommer fra cinchona-treet; kjemoterapeutisk taxol – fra barlind. Og bladene til coca-treet brukes ikke bare i medisin, men er også en kilde til smaker for Coca-Cola og andre drikker.
Det er på tide å betale tilbake for alle tjenestene som trær gir oss. Og siden mange av trærne vi fortsetter å hogge er ganske gamle, må vi også forstå hvordan en riktig erstatning ser ut. Å bytte ut en 150 år gammel bøk eller til og med en relativt ung 50 år gammel furu med et enkelt skudd som ikke snart vil nå tilsvarende alder og høyde er nesten meningsløst. For hvert felt modent tre bør det være flere titalls, hundrevis eller til og med tusenvis av frøplanter. Bare på denne måten oppnås balanse – og dette er det minste vi kan gjøre.