Det pågår en skikkelig krig med plastposer. En fersk rapport fra World Resources Institute og FNs miljøprogram rapporterte at minst 127 land (av 192 vurderte) allerede har vedtatt lover for å regulere plastposer. Disse lovene spenner fra direkte forbud på Marshalløyene til utfasing på steder som Moldova og Usbekistan.
Men til tross for økte reguleringer, fortsetter plastforurensning å være et stort problem. Omtrent 8 millioner tonn plast kommer ut i havet hvert år, skader undervannsliv og økosystemer og havner i næringskjeden, og truer menneskers helse. Ifølge , finnes plastpartikler til og med i menneskelig avfall i Europa, Russland og Japan. Ifølge FN er forurensning av vannforekomster med plast og dets biprodukter en alvorlig miljøtrussel.
Bedrifter produserer rundt 5 billioner plastposer i året. Hver av disse kan ta over 1000 år å bryte ned, og bare noen få blir resirkulert.
En av grunnene til at plastforurensning fortsetter er at reguleringen av bruken av plastposer rundt om i verden er svært ujevn, og det er mange smutthull for å bryte etablerte lover. Her er noen grunner til at forskrifter om plastposer ikke bidrar til å bekjempe havforurensning så effektivt som vi ønsker:
1. De fleste land klarer ikke å regulere plast gjennom hele livssyklusen.
Svært få land regulerer hele livssyklusen til plastposer, fra produksjon, distribusjon og handel til bruk og avhending. Bare 55 land begrenser detaljdistribusjonen av plastposer fullstendig sammen med restriksjoner på produksjon og import. For eksempel forbyr Kina import av plastposer og krever at forhandlere tar betalt for forbrukere for plastposer, men begrenser ikke eksplisitt produksjon eller eksport av poser. Ecuador, El Salvador og Guyana regulerer kun avhending av plastposer, ikke import, produksjon eller detaljbruk.
2. Land foretrekker et delvis forbud fremfor et fullstendig forbud.
89 land har valgt å innføre delvise forbud eller restriksjoner på plastposer i stedet for fullstendige forbud. Delvis forbud kan omfatte krav til tykkelsen eller sammensetningen av pakkene. For eksempel har ikke Frankrike, India, Italia, Madagaskar og noen andre land et direkte forbud mot alle plastposer, men de forbyr eller skattlegger plastposer mindre enn 50 mikron tykke.
3. Så godt som ingen land begrenser produksjonen av plastposer.
Volumgrenser kan være et av de mest effektive virkemidlene for å kontrollere inntreden av plast på markedet, men de er også den minst brukte reguleringsmekanismen. Bare ett land i verden – Kapp Verde – har innført en eksplisitt grense for produksjon. Landet innførte en prosentvis reduksjon i produksjonen av plastposer, fra 60 % i 2015 og opp til 100 % i 2016 da et fullstendig forbud mot plastposer trådte i kraft. Siden den gang har kun biologisk nedbrytbare og komposterbare plastposer vært tillatt i landet.
4. Mange unntak.
Av de 25 landene med plastposeforbud har 91 unntak, og ofte mer enn ett. For eksempel fritar Kambodsja små mengder (mindre enn 100 kg) ikke-kommersielle plastposer fra å bli importert. 14 afrikanske land har klare unntak fra sine plastposeforbud. Unntak kan gjelde for visse aktiviteter eller produkter. De vanligste unntakene inkluderer håndtering og transport av lett bedervelige og ferske matvarer, transport av små detaljhandelsvarer, bruk til vitenskapelig eller medisinsk forskning, og lagring og deponering av søppel eller avfall. Andre unntak kan tillate bruk av plastposer til eksport, nasjonale sikkerhetsformål (poser på flyplasser og avgiftsfrie butikker) eller landbruksbruk.
5. Ingen insentiv til å bruke gjenbrukbare alternativer.
Myndighetene gir ofte ikke subsidier til gjenbruksposer. De krever heller ikke bruk av resirkulerte materialer i produksjonen av plast eller biologisk nedbrytbare poser. Kun 16 land har regler for bruk av gjenbruksposer eller andre alternativer som poser laget av plantebaserte materialer.
Noen land beveger seg utover eksisterende regelverk i jakten på nye og interessante tilnærminger. De prøver å flytte ansvaret for plastforurensning fra forbrukere og myndigheter til selskapene som lager plasten. For eksempel har Australia og India vedtatt retningslinjer som krever utvidet produsentansvar og en policytilnærming som krever at produsenter holdes ansvarlige for rengjøring eller resirkulering av produktene deres.
Tiltakene som er tatt er fortsatt ikke nok til å lykkes med å bekjempe plastforurensning. Plastproduksjonen har doblet seg de siste 20 årene og forventes å fortsette å vokse, så verden må raskt redusere bruken av engangsplastposer.