Vi vet at klimaendringene skjer. Vi vet at dette er et resultat av økte karbonutslipp fra menneskelige aktiviteter som jordforringelse og forbrenning av fossilt brensel. Og vi vet at klimaendringene må håndteres snarest.
I følge de siste rapportene fra internasjonale klimaeksperter kan global oppvarming innen 11 år nå et gjennomsnittlig nivå der temperaturen stiger med 1,5 °C. Dette truer oss med «økt helserisiko, reduserte levebrød, lavere økonomisk vekst, forverret mat, vann og menneskelig sikkerhet». Eksperter bemerker også at stigende temperaturer allerede har endret menneskelige og naturlige systemer, inkludert smeltende polare iskapper, stigende havnivåer, ekstremvær, tørke, flom og tap av biologisk mangfold.
Men selv all denne informasjonen er ikke nok til å endre menneskelig atferd nok til å reversere klimaendringene. Og vår egen evolusjon spiller en stor rolle i dette! Den samme oppførselen som en gang hjalp oss med å overleve, jobber mot oss i dag.
Det er imidlertid viktig å huske én ting. Det er sant at ingen andre arter har utviklet seg til å produsere en krise i så stor skala, men bortsett fra menneskeheten har ingen andre arter kapasitet og ekstraordinær evne til å løse dette problemet.
Faktor for kognitive forvrengninger
På grunn av måten hjernen vår har utviklet seg på de siste to millioner årene, mangler vi den kollektive viljen til å takle klimaendringer.
"Folk er veldig dårlige til å forstå statistiske trender og langsiktige endringer," sier politisk psykolog Conor Sale, forskningsdirektør ved One Earth Future Foundation, et program som fokuserer på langsiktig fredsstøtte. «Vi følger full oppmerksomhet til de umiddelbare truslene. Vi overvurderer trusler som er mindre sannsynlige, men lettere å forstå, for eksempel terrorisme, og undervurderer mer komplekse trusler, som klimaendringer."
I de tidlige stadiene av menneskelig eksistens møtte mennesker konstant problemer som truet deres overlevelse og reproduksjon som art – fra rovdyr til naturkatastrofer. For mye informasjon kan forvirre den menneskelige hjernen, føre til at vi ikke gjør noe eller tar feil valg. Derfor har den menneskelige hjernen utviklet seg til raskt å filtrere informasjon og fokusere på det som er viktigst for overlevelse og reproduksjon.
Denne biologiske evolusjonen sikret vår evne til å overleve og formere seg, og sparer hjernen vår for tid og energi når vi arbeider med en enorm mengde informasjon. Imidlertid er disse samme funksjonene mindre nyttige i moderne tid og forårsaker feil i beslutningsprosessen, kjent som kognitive skjevheter.
Psykologer identifiserer mer enn 150 kognitive forvrengninger som er felles for alle mennesker. Noen av dem er spesielt viktige for å forklare hvorfor vi mangler vilje til å takle klimaendringer.
Hyperbolsk rabatt. Det er følelsen av at nåtiden er viktigere enn fremtiden. I det meste av menneskets evolusjon har det vært mer lønnsomt for folk å fokusere på hva som kan drepe eller spise dem i det nåværende øyeblikk, snarere enn i fremtiden. Dette fokuset på nåtiden begrenser vår evne til å iverksette tiltak for å løse fjernere og komplekse problemer.
Mangel på bekymring for fremtidige generasjoner. Evolusjonsteorien antyder at vi bryr oss mest om flere generasjoner av familien vår: fra våre besteforeldre til tippoldebarn. Vi forstår kanskje hva som må gjøres for å møte klimaendringene, men det er vanskelig for oss å forstå utfordringene som generasjoner vil møte hvis de lever utover denne korte tidsperioden.
tilskuereffekt. Folk har en tendens til å tro at noen andre vil takle krisen for dem. Denne tankegangen dannet seg av en åpenbar grunn: Hvis et farlig vilt dyr nærmet seg en gruppe jeger-samlere fra den ene siden, ville folk ikke skynde seg på det på en gang – det ville være bortkastet innsats, bare sette flere mennesker i fare. I små grupper var det som regel ganske klart definert hvem som hadde ansvaret for hvilke trusler. I dag fører dette imidlertid ofte til at vi feilaktig tror at våre ledere må gjøre noe med klimakrisen. Og jo større gruppe, desto sterkere er denne falske tilliten.
Feil i feil. Folk har en tendens til å holde seg til ett kurs, selv om det ender dårlig for dem. Jo mer tid, energi eller ressurser vi har investert i ett kurs, jo mer sannsynlig er det at vi holder oss til det, selv om det ikke lenger ser optimalt ut. Dette forklarer for eksempel vår fortsatte avhengighet av fossilt brensel som vår primære energikilde, til tross for rikelig bevis på at vi kan og bør bevege oss mot ren energi og skape en karbonnøytral fremtid.
I moderne tid begrenser disse kognitive skjevhetene vår evne til å svare på det som kan være den største krisen menneskeheten noensinne har provosert og møtt.
evolusjonært potensial
Den gode nyheten er at resultatene av vår biologiske evolusjon ikke bare hindrer oss i å løse problemet med klimaendringer. De ga oss også muligheter til å overvinne det.
Mennesker har evnen til å mentalt "tidsreise". Det kan sies at, sammenlignet med andre levende vesener, er vi unike ved at vi er i stand til å huske tidligere hendelser og forutse fremtidige scenarier.
Vi kan forestille oss og forutsi komplekse flere utfall og bestemme handlingene som kreves i nåtiden for å oppnå ønskede utfall i fremtiden. Og individuelt finner vi ofte at vi er i stand til å handle på disse planene, for eksempel å investere i pensjonskontoer og kjøpe forsikring.
Dessverre bryter denne evnen til å planlegge for fremtidige resultater sammen når det kreves storstilt kollektiv handling, slik tilfellet er med klimaendringer. Vi vet hva vi kan gjøre med klimaendringene, men å løse dette problemet krever kollektiv handling på en skala utenfor våre evolusjonære evner. Jo større gruppe, desto vanskeligere blir det – slik er tilskuereffekten i aksjon.
Men i små grupper er ting annerledes.
Antropologiske eksperimenter viser at enhver person kan opprettholde stabile forhold til gjennomsnittlig 150 andre mennesker – et fenomen kjent som "Dunbars tall". Med flere sosiale forbindelser begynner relasjoner å bryte sammen, og undergraver individets evne til å stole på og stole på andres handlinger for å oppnå kollektive langsiktige mål.
Exposure Labs, filmskaperen bak miljøfilmer som Chasing Ice og Chasing Coral, erkjenner kraften til små grupper, og bruker innholdet til å mobilisere lokalsamfunn til å ta grep mot klimaendringer lokalt. For eksempel, i den amerikanske delstaten South Carolina, hvor de fleste ledere fornekter klimaendringer, inviterte Exposure Labs folk fra ulike felt som landbruk, turisme osv. til å snakke om hvordan klimaendringer påvirker dem personlig. De jobber deretter med disse små gruppene for å identifisere praktiske handlinger som umiddelbart kan iverksettes på lokalt nivå for å få innvirkning, noe som bidrar til å skape det politiske presset som trengs for å få lovgivere til å vedta de relevante lovene. Når lokalsamfunn snakker om sine individuelle interesser, er det mindre sannsynlig at folk bukker under for tilskuereffekten og mer sannsynlig å delta.
Slike tilnærminger trekker også på flere andre psykologiske strategier. For det første, når små grupper selv deltar i å finne løsninger, opplever de en bidragseffekt: når vi eier noe (til og med en idé), har vi en tendens til å verdsette det mer. For det andre, sosial sammenligning: vi har en tendens til å evaluere oss selv ved å se på andre. Hvis vi er omgitt av andre som tar grep mot klimaendringer, er det mer sannsynlig at vi følger etter.
Av alle våre kognitive skjevheter er imidlertid rammeeffekten en av de sterkeste og mest innflytelsesrike i våre beslutningsprosesser. Med andre ord, hvordan vi kommuniserer om klimaendringer påvirker hvordan vi oppfatter dem. Det er mer sannsynlig at folk endrer atferd hvis problemet er positivt rammet ("fremtiden for ren energi vil redde X liv") enn negativt ("vi vil dø ut på grunn av klimaendringer").
"De fleste tror at klimaendringer er reelle, men føler seg maktesløse til å gjøre noe," sier administrerende direktør Samantha Wright i Exposure Labs. "Så for å få folk til å handle, trenger vi at saken er direkte og personlig, og at den fanges opp lokalt, og peker på både lokale konsekvenser og mulige løsninger, for eksempel å bytte by til 100 % fornybar energi."
Likeledes må atferdsendring stimuleres på lokalt nivå. Et av landene som leder an er Costa Rica, som introduserte en innovativ drivstoffavgift tilbake i 1997. For å synliggjøre skattebetalernes sammenheng mellom drivstofforbruk og fordeler til deres egne lokalsamfunn, går en del av inntektene til å betale bønder og urbefolkning for å beskytte og revitalisere Costa Ricas regnskoger. Systemet samler for tiden inn 33 millioner dollar hvert år for disse gruppene og hjelper landet med å kompensere for tap av skog samtidig som det vokser og transformerer økonomien. I 2018 ble 98 % av elektrisiteten brukt i landet generert fra fornybare energikilder.
Den mest nyttige egenskapen menneskeheten har utviklet er evnen til innovasjon. Tidligere har vi brukt denne ferdigheten til å åpne ild, finne opp hjulet på nytt eller så de første åkrene. I dag er det solcellepaneler, vindparker, elbiler osv. Sammen med innovasjon har vi utviklet kommunikasjonssystemer og teknologier for å dele disse innovasjonene, slik at én idé eller oppfinnelse kan spre seg langt utover vår egen familie eller by.
Mental tidsreise, sosial atferd, evnen til å innovere, undervise og lære – alle disse evolusjonære konsekvensene har alltid hjulpet oss til å overleve og vil fortsette å hjelpe oss i fremtiden, om enn i møte med en helt annen trussel enn den menneskeheten sto overfor i jeger-samlernes dager.
Vi har utviklet oss for å kunne stoppe klimaendringene vi har forårsaket. Det er på tide å handle!