Appendix, også kalt ileocecal appendiks eller vermiform appendage, er en liten vekst som ligger i tykktarmen. Dette elementet er best kjent for å være stedet for blindtarmbetennelse, en betennelse som krever fjerning av blindtarmen ved kirurgi (appendektomi).

Anatomisk plassering

Vedlegget er a liten vekst av blind, første segment av tykktarmen. Blindtarmen følger tynntarmen, som den er koblet til med ileocecalklaffen. Appendixet er nær denne ventilen, derav navnet ileo-cecal appendix.

Vedleggsstillinger

Generelt sies det at blindtarmen er plassert nederst til høyre på navlen. Imidlertid kan plasseringen variere, noe som kan gjøre det vanskelig å diagnostisere blindtarmbetennelse. I magen kan denne veksten ta flere stillinger :

• en sub-cecal posisjon, horisontalt og under blindtarmen;
• en mid-caecal stilling, litt skråstilt nedover;
• en retro-cecal posisjon, i høyden og bak i blindtarmen.

Se

Vedlegget er presentert som en hul lomme. Størrelsen er ganske variabel med en lengde mellom 2 og 12 centimeter og en diameter mellom 4 og 8 millimeter. Formen på denne veksten sammenlignes ofte med den til en orm, derav navnet på vermiform vedheng.

Til dags dato er ikke rollen til vedlegget fullt ut forstått. Ifølge noen forskere kan denne veksten være ubrukelig i kroppen. Andre hypoteser har imidlertid blitt fremsatt av forskerne. Ifølge deres arbeid kan denne veksten spille en rolle i kroppens forsvar.

Rolle i immunitet

Ifølge noen studier kan blindtarmen gripe inn i immunsystemet til styrke kroppens forsvar. Noen vitenskapelige resultater tyder på at immunglobuliner (antistoffer) kan produseres i blindtarmen. I 2007 la forskere ved Duke University Medical Center frem en annen forklaring. Ifølge resultatene deres, vil vedlegget inneholde en gunstig bakterieflora som vil bli holdt i reserve for å reagere på alvorlig fordøyelsesbesvær. Likevel er immunfunksjonen til vedlegget fortsatt diskutert i dag i det vitenskapelige samfunnet.

blindtarmbetennelse

Det tilsvarer en betennelse i vedlegget. Blindtarmbetennelse er vanligvis forårsaket av en blokkering i blindtarmen med avføring eller fremmedlegemer. Denne obstruksjonen kan også favoriseres av en endring av tarmslimhinnen eller utvikling av en svulst ved bunnen av blindtarmen. Bidrar til mikrobiell vekst, vil denne hindringen forårsake en inflammatorisk reaksjon, som kan manifestere seg ved forskjellige symptomer:

• magesmerter nær navlen, som vanligvis blir verre over timene;
• fordøyelsesforstyrrelser, som noen ganger kan oppstå i form av kvalme, oppkast eller forstoppelse;
• mild feber, som oppstår i noen tilfeller.

Blindtarmbetennelse krever rask legehjelp fordi det kan føre til alvorlige komplikasjoner som peritonitt (betennelse i bukhinnen) eller sepsis (generalisert infeksjon). Forekommer hovedsakelig hos personer under 30 år, denne betennelsen utgjørmedisinsk nødsituasjon den hyppigste.

Appendicectomie

Behandlingen av blindtarmbetennelse krever akuttkirurgi: blindtarmsoperasjon. Denne består av fjerne vedlegget for å hindre infeksjon i å utvikle seg i kroppen. Vanlig, denne operasjonen representerer i gjennomsnitt 30 % av kirurgiske prosedyrer utført på magen i Frankrike. Det kan gjøres på to forskjellige måter:

• konvensjonelt, ved å lage et snitt på noen få centimeter nær navlen, som gir tilgang til vedlegget;
• ved laparoskopi eller laparoskopi, ved å lage tre snitt på noen få millimeter i magen, som gjør det mulig å innføre et kamera for å veilede kirurgens handlinger

Blindtarmbetennelse er vanskelig å diagnostisere. I tvilstilfeller anbefales det å søke akutt legehjelp. En blindtarmsoperasjon anbefales ofte for å utelukke risikoen for komplikasjoner.

Fysisk undersøkelse

Diagnosen blindtarmbetennelse begynner med en undersøkelse av de opplevde symptomene.

Medisinsk analyse

En blodprøve kan tas for å se etter tegn på en infeksjon.

Medisinske bildediagnostiske undersøkelser

For å utdype diagnosen kan blindtarmen observeres med medisinske bildeteknikker som abdominal CT-skanning eller abdominopelvic MR.

Forskning på blindtarmen er desto vanskeligere ettersom denne veksten ikke er særlig tilstede hos andre pattedyr. Selv om flere hypoteser er fremsatt, er den nøyaktige rollen til vedlegget fortsatt ukjent.