Du kan stille enkel sult med nesten hvilken som helst mat, men sug etter noe spesielt kan fikse oss på et bestemt produkt til vi endelig klarer å spise det.
De fleste av oss vet hvordan det er å ha matlyst. Vanligvis oppstår cravings etter mat med høyt kaloriinnhold, så de er assosiert med vektøkning og en økning i kroppsmasseindeks.
Det er en utbredt oppfatning at matsug er kroppens måte å signalisere til oss at vi mangler et bestemt næringsstoff, og når det gjelder gravide kvinner, at cravings signaliserer hva babyen trenger. Men er det virkelig slik?
Mesteparten av forskningen har vist at mattrang kan ha flere årsaker – og de er for det meste psykologiske.
kulturell betinging
På begynnelsen av 1900-tallet innså den russiske forskeren Ivan Pavlov at hunder venter på godbiter som svar på visse stimuli assosiert med matetid. I en rekke kjente eksperimenter lærte Pavlov hunder at lyden av en bjelle betydde matingstid.
I følge John Apolzan, assisterende professor i klinisk ernæring og metabolisme ved Pennington Center for Biomedical Research, kan mye matsug forklares av miljøet du er i.
"Hvis du alltid spiser popcorn når du begynner å se favoritt-TV-programmet ditt, vil popcorn-suget øke når du begynner å se det," sier han.
Anna Konova, direktør for Addiction and Decision Neuroscience Laboratory ved Rutgers University i New Jersey, bemerker at det er større sannsynlighet for at søtsug midt på dagen oppstår hvis du er på jobb.
Derfor er cravings ofte på grunn av visse ytre signaler, ikke fordi kroppen vår krever noe.
Sjokolade er en av de vanligste cravingene i Vesten, noe som støtter argumentet om at cravings ikke skyldes ernæringsmessige mangler, da sjokolade ikke inneholder store mengder av de næringsstoffene som vi kan ha mangel på.
Det blir ofte hevdet at sjokolade er et så vanlig ønskemål fordi den inneholder store mengder fenyletylamin, et molekyl som signaliserer hjernen til å frigjøre de fordelaktige kjemikaliene dopamin og serotonin. Men mange andre matvarer vi ikke har lyst på så ofte, inkludert meieriprodukter, inneholder høyere konsentrasjoner av dette molekylet. Dessuten, når vi spiser sjokolade, bryter enzymer ned fenyletylamin slik at det ikke kommer inn i hjernen i betydelige mengder.
Studier har funnet at kvinner har dobbelt så stor sannsynlighet for å ha lyst på sjokolade som menn, og oftest skjer dette før og under menstruasjonen. Og mens blodtap kan øke risikoen for visse næringsmangler, for eksempel jern, merker forskere at sjokolade ikke vil gjenopprette jernnivået like raskt som rødt kjøtt eller mørke bladgrøntsager.
Man vil spekulere i at hvis det var noen direkte hormonell effekt som forårsaket et biologisk sug etter sjokolade under eller før menstruasjon, ville suget avta etter overgangsalderen. Men en studie fant bare en liten nedgang i prevalensen av sjokoladetrang hos postmenopausale kvinner.
Det er mye mer sannsynlig at koblingen mellom PMS og sjokoladetrang er kulturell. En studie fant at kvinner født utenfor USA hadde betydelig mindre sannsynlighet for å assosiere sjokoladesuget med menstruasjonssyklusen og opplevde sjokoladesuget sjeldnere sammenlignet med de som ble født i USA og andregenerasjonsinnvandrere.
Forskerne argumenterer for at kvinner kan assosiere sjokolade med menstruasjon fordi de mener det er kulturelt akseptabelt for dem å spise "forbudt" mat under og før mensen. Ifølge dem er det et "subtilt ideal" om kvinnelig skjønnhet i vestlig kultur som gir opphav til forestillingen om at en sterk trang til sjokolade bør ha en sterk begrunnelse.
En annen artikkel argumenterer for at matsug er assosiert med ambivalente følelser eller spenning mellom ønsket om å spise og ønsket om å kontrollere matinntaket. Dette skaper en vanskelig situasjon, ettersom sterke matsug blir drevet av negative følelser.
Hvis de som begrenser seg til mat for å gå ned i vekt tilfredsstiller suget ved å spise ønsket mat, føler de seg dårlig på grunn av tanken på at de brøt diettregelen.
Det er kjent fra forskning og kliniske observasjoner at negativ stemning bare kan øke en persons matinntak og til og med provosere overspising. Denne modellen har lite å gjøre med det biologiske behovet for mat eller fysiologisk sult. Det er snarere reglene vi lager om mat og konsekvensene av å bryte dem.
Forskning viser også at selv om sjokoladeavhengighet er vanlig i Vesten, er det slett ikke vanlig i mange østlige land. Det er også forskjeller i hvordan oppfatninger om ulike matvarer kommuniseres og forstås - bare to tredjedeler av språkene har et ord for trang, og i de fleste tilfeller refererer det ordet bare til narkotika, ikke mat.
Selv på de språkene som har analoger for ordet "craving", er det fortsatt ingen konsensus om hva det er. Konova hevder at dette hindrer forståelsen av hvordan man kan overvinne cravings, siden vi kan merke flere ulike prosesser som cravings.
Manipulering av mikrober
Det er bevis på at trillioner av bakterier i kroppene våre kan manipulere oss til å suge og spise det de trenger – og det er ikke alltid det kroppen vår trenger.
"Mikrober ivaretar sine egne interesser. Og de er gode på det, sier Athena Aktipis, assisterende professor i psykologi ved Arizona State University.
«Tarmmikrober, som overlever best i menneskekroppen, blir mer motstandsdyktige for hver ny generasjon. De har den evolusjonære fordelen av å kunne påvirke oss mer for å få oss til å mate dem i henhold til deres ønsker, sier hun.
Ulike mikrober i tarmene våre foretrekker ulike miljøer – for eksempel mer eller mindre sure – og det vi spiser påvirker økosystemet i tarmen og forholdene bakteriene lever under. De kan få oss til å spise det de vil på flere forskjellige måter.
De kan sende signaler fra tarmen til hjernen gjennom vagusnerven vår og få oss til å føle oss dårlige hvis vi ikke spiser nok av et bestemt stoff, eller få oss til å føle oss bra når vi spiser det de vil ved å frigjøre nevrotransmittere som dopamin. og serotonin. De kan også virke på smaksløkene våre slik at vi spiser mer av en bestemt matvare.
Forskere har ennå ikke klart å fange denne prosessen, sier Actipis, men konseptet er basert på deres forståelse av hvordan mikrober oppfører seg.
"Det er en oppfatning at mikrobiomet er en del av oss, men hvis du har en infeksjonssykdom, vil du selvfølgelig si at mikrober angriper kroppen din og ikke er en del av den," sier Aktipis. "Kroppen din kan bli overtatt av et dårlig mikrobiom."
"Men hvis du spiser en diett høy i komplekse karbohydrater og fiber, vil du ha et mer mangfoldig mikrobiom i kroppen din," sier Aktipis. "I så fall bør en kjedereaksjon starte: et sunt kosthold avler et sunt mikrobiom, som får deg til å lengte etter sunn mat."
Hvordan bli kvitt cravings
Livene våre er fulle av matlystutløsere, som annonser i sosiale medier og bilder, og det er ikke lett å unngå dem.
– Uansett hvor vi går, ser vi annonser for produkter med mye sukker, og de er alltid lett tilgjengelige. Dette konstante reklameangrepet påvirker hjernen – og lukten av disse produktene forårsaker sug etter dem, sier Avena.
Siden den urbane livsstilen ikke tillater å unngå alle disse triggerne, studerer forskere hvordan vi kan overvinne den betingede craving-modellen ved å bruke kognitive strategier.
En rekke studier har vist at oppmerksomhetstreningsteknikker, som å være bevisst på cravings og unngå å dømme disse tankene, kan bidra til å redusere cravings totalt sett.
Forskning har vist at en av de mest effektive måtene å dempe suget på er å eliminere maten som forårsaker sug fra kostholdet vårt – i motsetning til antagelsen om at vi har lyst på det kroppen vår trenger.
Forskerne gjennomførte en to-årig studie der de foreskrev hver av 300 deltakere en av fire dietter med varierende nivåer av fett, protein og karbohydrater og målte matbehovet og matinntaket. Når deltakerne begynte å spise mindre av en bestemt mat, hadde de mindre lyst på det.
Forskerne sier at for å redusere cravings, bør folk ganske enkelt spise ønsket mat sjeldnere, kanskje fordi minnene våre om disse matvarene blekner over tid.
Samlet sett er forskere enige om at mer forskning er nødvendig for å definere og forstå cravings og utvikle måter å overvinne de betingede responsene forbundet med usunn mat. I mellomtiden er det flere mekanismer som tyder på at jo sunnere kostholdet vårt er, desto sunnere er sugene våre.