I Latin-Amerika bor en unik edderkopp Bagheera Kipling. Dette er en hoppende edderkopp, han har, som hele gruppen, store skarpe øyne og en fantastisk evne til å hoppe. Men han har også en egenskap som gjør at han skiller seg ut fra de 40000 XNUMX artene av edderkopper – han er nesten vegetarianer.
Nesten alle edderkopper er rovdyr. De kan jakte ved hjelp av ulike metoder, men til slutt suger de alle ut de flytende indre organene til offeret. Hvis de spiser planter, er det sjelden, nesten tilfeldig. Noen kan nippe til nektar fra tid til annen for å supplere kjøttdietten. Andre ved et uhell får i seg pollen mens de resirkulerer nettet.
Men Kiplings Bagheera er et unntak. Christopher Meehan fra Villanova University fant at edderkopper bruker partnerskapet mellom maur og akasie. Akasietrær bruker maur som beskyttere og gir dem ly i hule torner og smakfulle utvekster på bladene deres, kalt beltelegemer. Kiplings baghears lærte å stjele disse delikatessene fra maur, og ble som et resultat de eneste (nesten) vegetariske edderkoppene.
Mian brukte syv år på å observere edderkopper og hvordan de får mat. Han viste at edderkopper nesten alltid kan finnes på akasie der maur lever, fordi beltekropper vokser på akasie bare i nærvær av maur.
I Mexico utgjør beltekroppene 91 % av edderkoppens diett, og i Costa Rica 60 %. Sjeldnere drikker de nektar, og enda sjeldnere spiser de kjøtt, spiser maurlarver, fluer og til og med medlemmer av deres egen art.
Meehan bekreftet resultatene sine ved å analysere den kjemiske sammensetningen av edderkoppens kropp. Han så på forholdet mellom to isotoper av nitrogen: N-15 og N-14. De som spiser plantemat har lavere nivåer av N-15 enn kjøttspisere, og Bagheera Kiplings kropp har 5 % mindre av denne isotopen enn andre hoppende edderkopper. Meehan sammenlignet også nivåene av to karbonisotoper, C-13 og C-12. Han fant at i kroppen til en vegetarisk edderkopp og i beltekropper er det nesten det samme forholdet, som er typisk for dyr og maten deres.
Å spise beltekalver er nyttig, men ikke så lett. For det første er det problemet med vaktmaur. Bagheera Kiplings strategi er sniking og manøvrerbarhet. Den bygger reir på tuppen av de eldste bladene, der maur sjelden går. Edderkopper gjemmer seg aktivt fra patruljer som nærmer seg. Hvis de kommer i et hjørne, bruker de sine kraftige poter til å gjøre et langt hopp. Noen ganger bruker de nettet, hengende i luften til faren har passert. Meehan har dokumentert flere strategier, som alle er bevis på den imponerende intelligensen som hoppende edderkopper er kjent for.
Selv om Kiplings Bagheera klarer å unnslippe patruljen, er det fortsatt et problem. Beltekropper er veldig rike på fiber, og edderkopper burde i teorien ikke være i stand til å takle det. Edderkopper kan ikke tygge mat, de fordøyer ofrene sine eksternt ved å bruke gift og magesaft, og "drikker" deretter de flytende restene. Plantefiber er mye tøffere, og vi vet fortsatt ikke hvordan Kiplings Bagheera takler det.
Generelt sett er det verdt det. Beltelegemer er en klar kilde til mat tilgjengelig hele året. Ved å bruke andres mat har Kiplings Bagheeras hatt fremgang. I dag kan de bli funnet overalt i Latin-Amerika, der maur "samarbeider" med akasie.