De ioner bikarbonater (HC03^-) finnes i blodet: de spiller en stor rolle i pH-regulering. De er kroppens viktigste "buffer".

Dermed er konsentrasjonen deres i blodet direkte proporsjonal med pH. Det er hovedsakelig nyrene som regulerer konsentrasjonen av blodbikarbonater, og fremmer retensjon eller utskillelse av dem.

For å regulere pH, bikarbonationet HCO3^- kombineres med H-ionet⁺ å gi vann og CO₂. CO-trykket₂ i arterielt blod (Pa CO₂), eller capnia, eller partialtrykket som utøves av CO2 oppløst i det arterielle blodet, er derfor også en indikator på syre-base-balansen. Det måles under analyse av blodgasser.

Bikarbonationer er basiske: når konsentrasjonen deres øker, øker også pH. Omvendt, når konsentrasjonen reduseres, blir pH sur.

Hos en frisk person er blodets pH meget stabil: 7,40 ± 0,02. Den må ikke falle under 6,6 eller stige over 7,7, noe som er uforenlig med livet.

Doseringen av bikarbonationer gjør det mulig å evaluere syre-basebalansen i blodet. Det utføres samtidig med analysen av blodgasser, når legen mistenker tilstedeværelsen av en syre-base-ubalanse (acidose eller alkalose). Dette kan være tilfelle ved tilstedeværelse av visse symptomer, for eksempel:

• endret bevissthetstilstand
• hypotensjon, lavt hjertevolum
• luftveislidelser (hypo- eller hyperventilering).
• Eller i mindre alvorlige situasjoner som unormale fordøyelses- eller urintap eller elektrolyttforstyrrelser.

Blodprøven består av en prøve av veneblod, vanligvis ved albuefolden. Ingen forberedelse er nødvendig.

Analysen gjør det mulig å diagnostisere tilstedeværelse av acidose eller en alkalose. pH-målingen lar deg se om det er hyperacidemi (definert som en pH-verdi under 7,35) eller hyperalkalemi (pH-verdi over 7,45).

Måling av bikarbonationer og PaCO₂ lar deretter bestemme om lidelsen er av metabolsk opprinnelse (abnormitet av bikarbonater) eller respiratorisk (abnormitet av PaCO₂). Normale verdier for bikarbonater er mellom 22 og 27 mmol/l (millimol per liter).

En reduksjon i konsentrasjonen av bikarbonationer under normale verdier resulterer i metabolsk acidose. Acidose er knyttet til et overskudd av H + ioner. Ved metabolsk acidose vil det være en nedgang i konsentrasjonen av bikarbonationer (pH <7,35). Ved respiratorisk acidose er det økningen i partialtrykket av CO₂ som vil være ansvarlig for økningen i H + ioner.

Metabolsk acidose kan blant annet skyldes unormalt tap av bikarbonater på grunn av diaré eller fysiologisk saltvannsinfusjon.

Motsatt fører en økning i konsentrasjonen av karbonationer til en metabolsk alkalose (pH > 7,45). Det kan oppstå ved overdreven administrering av bikarbonater, alvorlig oppkast eller tap av kalium (diuretika, diaré, oppkast). Hyperaldosteronisme kan også være involvert (hypersekresjon av aldosteron).

Respiratorisk alkalose på sin side tilsvarer en isolert reduksjon i partialtrykket til CO₂.