Ifølge designerne vil C-Fast – en enhet som er modellert på en bombedetektor – revolusjonere diagnostiseringen av mange sykdommer.
Enheten i legens hånd er ingenting som instrumentene som brukes av de fleste landlige sykehus på Nilen. For det første er designet basert på konstruksjonen av en bombedetektor brukt av det egyptiske militæret. For det andre ser enheten ut som en bilradioantenne. For det tredje – og kanskje det merkeligste – ifølge legen kan den fjernoppdage leversykdom hos en pasient som sitter noen meter unna, på sekunder.
Antennen er en prototype av en enhet kalt C-Fast. Hvis du skal tro de egyptiske konstruktørene, er C-Fast en revolusjonerende metode for å oppdage hepatitt C-viruset (HCV) ved hjelp av bombedeteksjonsteknologi. Den innovative oppfinnelsen er svært kontroversiell - hvis effektiviteten er vitenskapelig bevist, vil vår forståelse og diagnostikk av mange sykdommer sannsynligvis endres.
"Vi står overfor endringer på områder som kjemi, biokjemi, fysikk og biofysikk," sier Dr. Gamal Shiha, Egypts mest kjente spesialist i leversykdom og en av oppfinnerne av enheten. Shiha presenterte egenskapene til C-Fast ved Liver Disease Research Institute (ELRIAH) i provinsen Ad-Dakahlijja nord i Egypt.
Prototypen, som Guardian har observert i ulike sammenhenger, ligner ved første øyekast en mekanisk tryllestav, selv om det også finnes en digital versjon. Det ser ut til at enheten lener seg mot HCV-syke, mens den forblir ubevegelig i nærvær av friske mennesker. Shiha hevder at staven vibrerer i nærvær av et magnetfelt som sendes ut av visse HCV-stammer.
Fysikere stiller spørsmål ved det vitenskapelige grunnlaget som skannerens antatte operasjon er basert på. En nobelprisvinner uttalte åpent at oppfinnelsen ikke har tilstrekkelig vitenskapelig grunnlag.
I mellomtiden sørger konstruktørene av enheten for at dens effektivitet ble bekreftet av tester på 1600 pasienter fra hele landet. Dessuten ble det ikke registrert et eneste falskt negativt resultat. Respekterte spesialister i leversykdommer, som har sett skanneren i aksjon med egne øyne, uttrykker seg positivt, men forsiktig.
– Det er ikke noe mirakel. Det fungerer – hevder prof. Massimo Pinzani, leder for avdelingen for hepatologi ved Institutt for forskning på leveren og sykdommer i fordøyelsessystemet ved University College London. Pinzani, som nylig var vitne til prototypen i drift i Egypt, håper snart å kunne teste enheten ved Royal Free Hospital i London. Etter hans mening, hvis effektiviteten til skanneren bekreftes av en vitenskapelig metode, kan vi forvente en revolusjon innen medisin.
Prosjektet er spesielt viktig i Egypt, som har den høyeste andelen HCV-pasienter i verden. Denne alvorlige leversykdommen diagnostiseres vanligvis med en komplisert og kostbar blodprøve. Prosedyren koster rundt £ 30 og tar flere dager for resultater.
Opphavsmannen til enheten er brigader Ahmed Amien, en ingeniør og bombedeteksjonsekspert, som konstruerte prototypen i samarbeid med et 60-personers team av forskere fra den egyptiske hærens ingeniøravdeling.
For noen år siden kom Amien til den konklusjonen at hans spesialitet – bombedeteksjon – like gjerne kan være aktuelt for ikke-invasiv sykdomsdeteksjon. Han konstruerte en skanner for å oppdage tilstedeværelsen av svineinfluensaviruset, som var til stor bekymring på den tiden. Etter at trusselen om svineinfluensa var over, bestemte Amien seg for å fokusere på HCV, en sykdom som rammer 15 prosent av befolkningen. egyptere. I landlige områder, som Nildeltaet, hvor ELRIAH ligger, er opptil 20 prosent infisert med viruset. samfunn.
Amien henvendte seg til Shiha fra ELRIAH, et nonprofit ikke-statlig finansiert sykehus som ble etablert etter at det ble avslørt at Hosni Mubarak-regimet ikke tok risikoen for viral hepatitt på alvor. Sykehuset åpnet i september 2010, fire måneder før den egyptiske revolusjonen i 2011.
Først mistenkte Shiha at designet var fiktivt. "Jeg fortalte dem at jeg ikke var overbevist," husker Shiha. – Jeg advarte om at jeg ikke er i stand til å forsvare denne ideen vitenskapelig.
Til slutt gikk han imidlertid med på å gjennomføre testene, fordi de diagnostiske metodene han hadde til rådighet krevde tid og store økonomiske utgifter. "Vi har alle vurdert noen nye metoder for å diagnostisere og behandle denne sykdommen," sier Shiha. – Vi drømte om en enkel diagnostisk test.
I dag, to år senere, håper Shiha at C-Fast blir en drøm som går i oppfyllelse. Enheten ble testet på 1600 pasienter i Egypt, India og Pakistan. Shiha hevder at den aldri har sviktet – den tillot å oppdage alle tilfeller av infeksjon, men i 2 prosent. av pasientene feilaktig indikerte tilstedeværelsen av HCV.
Dette betyr at skanneren ikke vil eliminere behovet for blodprøver, men vil tillate leger å begrense seg til laboratorietesting bare hvis C-Fast-testen er positiv. Amien har allerede snakket med embetsmenn i det egyptiske helsedepartementet om muligheten for å bruke enheten over hele landet i løpet av de neste tre årene.
Hepatitt C spredte seg i Egypt på 60- og 70-tallet da HCV-kontaminerte nåler ofte ble brukt som en del av et nasjonalt immuniseringsprogram mot schistosomiasis, en sykdom forårsaket av parasitter som lever i vann.
Hvis enheten brukes globalt, vil den akselerere prosessen med å diagnostisere en sykdom som kan påvirke opptil 170 millioner mennesker over hele verden. På grunn av de høye kostnadene ved testene som brukes i dag, er det overveldende flertallet av HCV-bærere uvitende om infeksjonen deres. Shiha anslår at i Egypt rundt 60 prosent. pasienter er ikke kvalifisert for en gratis test, og 40 prosent. har ikke råd til betalt eksamen.
– Hvis det er mulig å utvide bruksområdet for denne enheten, vil vi møte en revolusjon innen medisin. Ethvert problem vil være lett å få øye på, mener Pinzani. Etter hans mening kan skanneren være nyttig for å oppdage symptomene på visse typer kreft. – En vanlig kliniker vil være i stand til å oppdage en tumormarkør.
Amien innrømmer at han vurderer muligheten for å bruke C-Fast for å oppdage hepatitt B, syfilis og HIV.
Dr. Saeed Hamid, president for Pakistan Society for the Study of Liver Disease, som har eksperimentert med enheten i Pakistan, sier at skanneren har vist seg å være svært effektiv. – Hvis godkjent, vil en slik skanner tillate deg å billig og raskt studere store populasjoner og grupper av mennesker.
I mellomtiden stiller mange forskere – inkludert en nobelprisvinner – spørsmålstegn ved det vitenskapelige grunnlaget som skanneren fungerer på. To respekterte vitenskapelige tidsskrifter nektet å publisere artikler om den egyptiske oppfinnelsen.
C-Fast-skanneren bruker et fenomen kjent som elektromagnetisk intercellulær kommunikasjon. Fysikere har studert denne teorien før, men ingen har bevist den i praksis. De fleste forskere er skeptiske til det, og holder seg til den populære troen på at celler bare kommuniserer gjennom direkte fysisk kontakt.
I mellomtiden, i sin studie fra 2009, fant den franske virologen Luc Montagnier, som vant Nobelprisen for sin oppdagelse av HIV, at DNA-molekyler sender ut elektromagnetiske bølger. Den vitenskapelige verden latterliggjorde oppdagelsen hans, kalte den "vitenskapens patologi" og sammenlignet den med homeopati.
I 2003 bygde den italienske fysikeren Clarbruno Vedruccio en håndholdt skanner for å oppdage tilstedeværelsen av kreftceller, og arbeidet etter et lignende prinsipp som C-Fast. Siden effektiviteten ikke var vitenskapelig bevist, ble enheten trukket tilbake fra markedet i 2007.
– Det er ikke nok XNUMX % bevis som bekrefter virkningsmekanismene [av konseptet] – sier prof. Michal Cifra, leder for bioelektrodynamisk avdeling ved Det tsjekkiske vitenskapsakademiet, en av få fysikere som spesialiserer seg på elektromagnetisk kommunikasjon.
Ifølge Cifra er teorien om elektromagnetisk intercellulær kommunikasjon mye mer plausibel enn skeptikere hevder, selv om fysikken ennå ikke har bevist det. – Skeptikere mener at dette er en enkel svindel. Jeg er ikke sikker. Jeg er på siden av forskerne som bekrefter at det virker, men vi vet ikke hvorfor ennå.
Shiha forstår hvorfor forskere ikke vil stole på Amiens enhet. – Som anmelder ville jeg selv avvist en slik artikkel. Jeg vil ha mer bevis. Det er bra at forskerne er så grundige. Vi må være forsiktige.