Irisen tilhører det optiske systemet i øyet, den regulerer mengden lys som passerer gjennom eleven. Det er den fargede delen av øyet.

Iris er et element i øyets pære, den tilhører dens vaskulære tunika (mellomlag). Det er plassert foran øyet, mellom hornhinnen og linsen, i kontinuiteten til choroid. Den er gjennomboret i midten av eleven som lar lys komme inn i øyet. Det virker på pupillens diameter ved virkningen av sirkulære glatte muskler (lukkemuskulatur) og stråler (dilatasjonsmuskel).

Elevkontroll

Iris varierer åpningen av eleven ved å trekke seg sammen eller utvide lukkemuskelen og dilatormuskulaturen. Som en membran i et kamera, styrer den dermed mengden lys som kommer inn i øyet. Når øyet observerer et objekt i nærheten eller lyset er sterkt, trekker lukkemusklen seg sammen: eleven strammer seg. Motsatt, når øyet observerer et objekt langt borte eller når lyset er svakt, trekker dilatormuskelen seg sammen: eleven utvider seg, dens diameter øker og det lar mer lys passere.

Øyefarger

Fargen på iris avhenger av konsentrasjonen av melanin, et brunt pigment, som også finnes i huden eller håret. Jo høyere konsentrasjon, jo mørkere øyne. Blå, grønne eller brune øyne har mellomliggende konsentrasjoner.

Aniridie : resulterer i fravær av iris. Det er en genetisk defekt som oppstår ved fødselen eller i barndommen. Sjelden patologi, det påvirker 1/40 fødsler per år. Mengden lys som kommer inn i øyet kontrolleres ikke: for mye kan det skade andre strukturer i øyet. Aniridia kan for eksempel være komplisert av grå stær eller glaukom.

Okulær albinisme : genetisk sykdom preget av fravær eller reduksjon av melanin i iris og netthinnen. I dette tilfellet ser iris blå eller grå ut med en rød reflekterende pupil på grunn av blodårene som er synlige i gjennomsiktighet. Denne depigmenteringen skyldes fravær eller mangel på tyrosinase, et enzym som er involvert i produksjonen av melaninpigmenter. Symptomene som observeres er vanligvis:

• nystagmus: rykende bevegelser i øynene
• fotofobi: intoleranse for øyne for lys som kan forårsake øye smerter
• en reduksjon i synsskarphet: nærsynthet, hyperopi eller astigmatisme kan påvirke personer med albinisme.

Denne depigmenteringen kan også påvirke hud og hår, vi snakker om okulokutan albinisme. Denne sykdommen resulterer i veldig lys hud og veldig lyshvitt eller blondt hår.

Heterokromia : vanligvis kalt "veggøyne", er det ikke en sykdom, men bare en fysisk egenskap som resulterer i en delvis eller total forskjell i fargen på iris. Det kan påvirke iris i begge øynene og vises ved fødselen eller kan skyldes sykdom som grå stær eller glaukom.

Heterokromi kan påvirke hunder og katter. Blant kjendiser har David Bowie ofte blitt beskrevet som å ha mørke øyne. Men den brune fargen i venstre øye skyldtes permanent mydriasis, et resultat av et slag han fikk i tenårene. Mydriasis er den naturlige utvidelsen av eleven i mørket for å bringe så mye lys som mulig inn i øyet. For Bowie ble musklene i iris skadet av slaget som fikk eleven til å utvide seg permanent og endre fargen på øyet.

Det er ingen behandlinger for disse sykdommene. Eksponering for solen for mennesker med albinisme kan forårsake hudskader og risikoen for hudkreft er høy. Verdens helseorganisasjon (WHO) (6) anbefaler derfor aldri å utsette deg selv for direkte sollys, fra tidlig barndom. Det anbefales å bruke hatt og solbriller siden den irriterte irisen ikke lenger spiller sin rolle som en barriere mot solens ultrafiolette stråler.

Iridologie : bokstavelig talt "studie av iris". Denne praksisen består i å lese og tolke iris for å se tilstanden til kroppen vår og utføre en helsesjekk. Denne omstridte tilnærmingen har aldri blitt vitenskapelig validert av forskning.

Biometri og irisidentifikasjon

Hver iris har en unik struktur. Sannsynligheten for å finne to identiske iriser er 1/1072, med andre ord umulig. Selv eneggede tvillinger har forskjellige iriser. Denne egenskapen utnyttes av biometriske selskaper som utvikler teknikker for å identifisere mennesker ved å gjenkjenne deres iriser. Denne metoden brukes nå over hele verden av tollmyndigheter, i banker eller i fengsler (8).

Hvorfor har babyer blå øyne?

Ved fødselen blir melaninpigmentene begravet dypt i iris (9). Det dype laget, som er blågrått i fargen, er da synlig i gjennomsiktighet.

Det er derfor noen babyer har blå øyne. I løpet av ukene kan melanin stige til overflaten av iris og endre fargen på øynene. En avsetning på overflaten av melaninet vil forårsake brune øyne, men hvis det ikke stiger, forblir øynene blå. Men fenomenet påvirker ikke alle babyer: De fleste afrikanske og asiatiske babyer har allerede mørke øyne når de blir født.

Blå øyne, en genetisk evolusjon

Opprinnelig hadde alle menn brune øyne. En spontan genetisk mutasjon påvirket minst ett hovedgensfargen, og blå øyne dukket opp. Ifølge en 10 -studie (2008) dukket denne mutasjonen opp for 6000 til 10 år siden og stammer fra en enkelt forfader. Denne mutasjonen ville da ha spredt seg til alle populasjoner.

Andre forklaringer er imidlertid også mulige: denne mutasjonen kunne ha skjedd flere ganger uavhengig, uten en eneste opprinnelse, eller andre mutasjoner kan også forårsake blå øyne.