Langerhanske øyer er celler i bukspyttkjertelen som spiller en viktig rolle i kroppen. De inneholder betaceller som skiller ut insulin, et hormon som regulerer blodsukkeret. Hos personer med diabetes type 1 er det nettopp disse cellene som blir ødelagt. Øyene i Langerhans er derfor i hjertet av terapeutisk forskning.

Langerhans-holmene (oppkalt etter Paul Langherans, 1847-1888, tysk anatomopatolog og biolog) er celler i bukspyttkjertelen, som har omtrent 1 million. De består av celler gruppert i klynger – derav betegnelsen holmer – de spres i det eksokrine vevet (vevsutskillende stoffer som frigjøres utenfor blodet) i bukspyttkjertelen, som igjen produserer enzymene som er nødvendige for fordøyelsen. Disse mikroskopiske celleklyngene utgjør bare 1 til 2 % av cellemassen i bukspyttkjertelen, men de spiller en viktig rolle i kroppen.

Langerhanske øyer er endokrine celler. De produserer forskjellige hormoner: hovedsakelig insulin, men også glukagon, bukspyttkjertelpolypeptid, somatostatin.

Det er betacellene eller β-cellene på holmene i Langerhans som produserer insulin, et hormon som spiller en viktig rolle i kroppen. Dens rolle er å opprettholde balansen mellom nivået av glukose (glykemi) i blodet. Denne glukosen tjener som en energikilde - kort sagt "drivstoff" - for kroppen, og nivået i blodet bør ikke være for lavt eller for lavt til at kroppen skal fungere ordentlig. Det er nettopp insulinets rolle å balansere blodsukkernivået ved å hjelpe kroppen til å bruke og/eller lagre denne glukosen avhengig av om den er i overkant eller utilstrekkelig.

En celle produserer glukagon, et hormon som øker mengden glukose i blodet når blodsukkeret er lavt. Det får leveren og annet vev i kroppen til å frigjøre lagret sukker i blodet.

Diabetes type 1

Type 1 eller insulinavhengig diabetes skyldes den progressive og irreversible ødeleggelsen av betacellene på de Langerhanske øyene ved en autoimmun prosess av genetisk årsak. Denne ødeleggelsen fører til total insulinmangel, og derfor en risiko for hyperglykemi ved inntak av mat, deretter hypoglykemi mellom måltider, ved faste eller til og med fysisk aktivitet. Under hypoglykemi blir organene fratatt et energisk substrat. Hvis det ikke er regulert, kan diabetes derfor indusere alvorlige nyre-, kardiovaskulære, nevrologiske, gastroenterologiske og oftalmologiske patologier.

Nevroendokrin svulst i bukspyttkjertelen

Det er en relativt uvanlig type kreft i bukspyttkjertelen. Det er en såkalt nevroendokrin svulst (NET) fordi den starter i cellene i det nevroendokrine systemet. Vi snakker da om NET of the pancreas, eller TNEp. Det kan være ikke-utskillende eller utskillende (funksjonelt). I sistnevnte tilfelle forårsaker det da en overdreven utskillelse av hormoner.

Diabetes type 1

Insulinbehandling kompenserer for mangelen på insulinproduksjon. Pasienten vil injisere insulin flere ganger om dagen. Denne behandlingen må følges hele livet.

Bukspyttkjertel transplantasjon utviklet på 90-tallet. Ofte kombinert med en nyretransplantasjon, er den forbeholdt hardt rammede diabetespasienter 1. Til tross for gode resultater har ikke bukspyttkjerteltransplantasjon blitt den foretrukne behandlingen for type 1-diabetes, hovedsakelig på grunn av prosedyrens tungvinte karakter og de tilhørende immunsuppressive behandlingene.

Langerhans holmepoding er et av de store håpene i behandlingen av diabetes type 1. Det består i å transplantere bare de nyttige cellene, i dette tilfellet holmene i Langerhans. Tatt fra bukspyttkjertelen til en hjernedød donor, blir øyene isolert og deretter injisert gjennom portvenen inn i pasientens lever. En av vanskelighetene ligger i teknikken for å isolere disse holmene. Det er faktisk veldig vanskelig å trekke ut disse mikroskopiske celleklyngene fra resten av bukspyttkjertelen uten å skade dem. De første transplantasjonene ble utført i Paris på 80-tallet. I 2000 oppnådde Edmonton-gruppen insulinuavhengighet hos 7 påfølgende pasienter transplantert med holmer. Arbeidet fortsetter rundt om i verden. I Frankrike startet en multisenter klinisk studie i 2011 i 4 store parisiske sykehus samlet i «Ile-de-France-gruppen for transplantasjon av holmer i Langerhans» (GRIIF). Resultatene er lovende: Etter transplantasjonen blir halvparten av pasientene avvent insulin, mens den andre halvparten oppnår bedre glykemisk kontroll, redusert hypoglykemi og insulinbehov.

Sammen med dette arbeidet med transplantasjoner, fortsetter forskningen for å forstå veksten og funksjonen til disse cellene, så vel som tilblivelsen og utviklingen av sykdommen. Infeksjon av betaceller med et herpesvirus (som kan være ansvarlig for en form for diabetes som er spesifikk for populasjoner av afrikansk opprinnelse), mekanismene for vekst og modning av betaceller, påvirkningen av visse gener involvert i utbruddet av sykdommen er del av dagens forskningsveier. Tanken er faktisk å oppdage faktorene som utløser aktiveringen av T-lymfocytter mot betaceller, finne løsninger for å blokkere denne autoimmune reaksjonen, for å regenerere øyene i Langerhans, etc.

Nevroendokrin svulst i bukspyttkjertelen

Behandlingen avhenger av svulstens natur og er basert på forskjellige akser:

• kirurgi
• kjemoterapi
• antisekretoriske behandlinger for å redusere hormonelle sekresjoner fra svulsten

Diabetes type 1

Type 1 diabetes er en sykdom av autoimmun opprinnelse: T-lymfocytter begynner å gjenkjenne molekyler som er tilstede i betaceller som smittestoffer som skal elimineres. Imidlertid vises symptomer flere måneder eller til og med år etter at denne prosessen begynner. Dette er episoder med hypoglykemi og/eller betydelig vekttap til tross for god appetitt, hyppig og rikelig vannlating, unormal tørste, alvorlig tretthet. Diagnosen stilles ved påvisning av autoantistoffer i blodet.

Nevroendokrin svulst

Nevroendokrine svulster er vanskelig å diagnostisere på grunn av mangfoldet av symptomene deres.

Hvis det er en funksjonell nevroendokrin svulst i bukspyttkjertelen, kan det forårsake overdreven insulinproduksjon. Utseendet eller forverringen av opprinnelig ikke-insulinavhengig diabetes bør også undersøkes hos menn over 40 år uten en familiehistorie med diabetes.

En anatomopatologisk undersøkelse av svulsten gjør det mulig å spesifisere dens natur (differensiert eller udifferensiert svulst) og karakter. Det gjøres også en fullstendig vurdering av forlengelsen av sykdommen på jakt etter metastaser.