Lobotomi, en kirurgisk behandling for psykiske patologier, ble mye brukt etter andre verdenskrig. Det er nå fullstendig forlatt i de fleste land i verden, inkludert Frankrike. 

Lobotomi er en hjernekirurgi som delvis ødelegger den prefrontale delen av hjernen. Forbindelsene (nervefibrene) mellom den prefrontale cortex og resten av hjernen kuttes.

Lobotomiteknikken ble utviklet av en portugisisk psykiater, E. Moniz, etter å ha lært på den andre internasjonale kongressen for nevrologi i 1935 at to amerikanske forskere hadde fjernet frontallappene til en sint sjimpanse som hadde blitt rolig etter denne prosedyren. Hypotesen hans? Frontallappene, som er nødvendige for sosial tilpasning, er forstyrret hos personer med psykiatriske sykdommer. Ved å delvis koble disse frontallappene fra resten av hjernen, ville personen få en bedre sosial tilpasning. 

Han utførte en første lobotomi på et asyl i Lisboa 12. november 1935 på en tidligere 63 år gammel prostituert som var paranoid og led av melankoli. Denne teknikken ga ham Nobelprisen i medisin i 1949. 

I USA ble den første lobotomien utført 14. september 1936 av to amerikanske nevropsykiatere. De utviklet standard prefrontal lobotomiteknikk. I Frankrike ble lobotomi utført etter 1945. Denne psykokirurgien spredte seg over hele verden etter andre verdenskrig. Det er anslått at i løpet av årene 1945-1955 gjennomgikk 100 mennesker rundt om i verden en lobotomi. 

Hvordan utføres en lobotomi eller leukotomi? 

Etter trepanering (laget hull i summen av kraniet for Moniz-teknikken), skilles frontallappene fra resten av hjernen ved hjelp av et spesielt instrument, leucotome. 

Hvordan utføres en transorbital lobotomi?

Amerikaneren Walter Freeman utførte transorbitale lobotomier med en metallspiss eller en ispinne etterpå. En metallspiss eller en ispinne skyves gjennom orbitallappene (åpne øyelokkene) etter hverandre, for å komme inn i hjernen. Instrumentet roteres deretter sidelengs for å løsne forbindelsene fra frontallappen til resten av hjernen.  

Detaljer om at disse lobotomiene utført med en isstikker ble gjort uten bedøvelse eller med lite bedøvelse (lokal eller venøs, men veldig svak) eller til og med etter en elektrosjokkøkt (som førte til noen få minutter med bevisstløshet). 

Lobotomi ble utført som et psykiatrisk "sjokk"-middel før fremveksten av nevroleptika. Har vært lobotomiserte schizofrene, alvorlig deprimert med suicidale lidelser, personer som lider av tvangslidelser (OCD), tvangspsykose, aggresjon. Lobotomi har også blitt utført hos personer som lider av svært alvorlig smerte som er motstandsdyktig mot behandling. Eva Perón, kona til den argentinske lederen Juan Perón, ville blitt lobotomert i 1952 for å redusere smerte på grunn av kreft i den metastaserte livmoren. 

Lobotomi ble utført med det formål å behandle psykiatriske lidelser. Faktisk drepte denne teknikken 14 % av de opererte pasientene, og etterlot mange andre med talevansker, sløve, selv i en vegetativ tilstand og/eller deaktivert resten av livet. JF Kennedys søster, Rosemary Kennedy, er et trist og kjent eksempel. Lobotomisert som 23-åring ble hun alvorlig funksjonshemmet og plassert på institusjon hele livet. 

Lobotomi har blitt sterkt kritisert siden 1950-tallet, med leger som fordømte en barbarisk og irreversibel praksis. Russland forbød det fra 1950-tallet. 

Etter den enorme suksessen på 1950-tallet, ble lobotomi forlatt nesten massivt etter oppkomsten av neuroleptika (1952 i Frankrike, 1956 i USA) og utviklingen av elektrosjokk, to reversible behandlinger, og forsvant fullstendig på 1980-tallet.