Opisthotonus er en generalisert kontraktur av de bakre musklene i kroppen, som tvinger kroppen til å bue kraftig, hodet kastet bakover og lemmer ved hyperekstensjon. Denne patologiske holdningen finnes i flere sykdommer som påvirker nervesystemet. 

Opisthotonos kan sammenlignes med posisjonen i en sirkelbue tatt, i klassiske malerier, av mennesker besatt av djevelen. 

De bakre musklene i kroppen, spesielt rygg og nakke, er så sammentrukket at kroppen forlenger seg selv, og hviler på laget sitt bare ved hælene og hodet. Armene og bena er også utstrakte og stive. Denne patologiske, smertefulle holdningen kontrolleres ikke av pasienten.

Opisthotonos finnes i flere patologier som påvirker nervesystemet, spesielt:

• stivkrampe: etter en skade, sporer av bakteriene Clostridium tetani komme inn i kroppen og frigjøre et nervegift, som i løpet av få dager forårsaker progressiv tetany av kroppens muskler. Raskt klager pasienten over å ha problemer med å artikulere, kjevene er blokkert. Så stivner nakken, så trekker hele kroppen seg sammen. Hvis infeksjonen ikke blir tatt hånd om i tide, kan personen ikke puste og dør. Heldigvis, takket være obligatorisk vaksinasjon av spedbarn mot stivkrampe, introdusert i 1952, har sykdommen nesten forsvunnet i Frankrike. Men det påvirker fortsatt noen få personer hvert år som ikke er vaksinert eller som ikke er oppdatert med påminnelsene sine;
• psykogene kriser ikke-epileptikere (CPNE) : de kan få deg til å tenke på epileptiske anfall, men de er ikke relatert til de samme hjerneabnormalitetene. Årsakene deres er komplekse, med nevrobiologiske komponenter (disposisjon av hjernen til å reagere på denne måten), men også psykopatologiske. I mange tilfeller er det en historie med hodetraumer eller posttraumatisk stresslidelse;
• isolerte epileptiske anfall, forårsaket av en hodeskade eller et nevroleptika, kan manifestere seg som sådan;
• rabies, i sjeldne tilfeller;
• akutt og alvorlig hypokalsemi : et svært unormalt lavt nivå av kalsium i blodet er ofte knyttet til et problem med biskjoldbruskkjertlene, som er ansvarlige for å regulere tilgjengeligheten av dette mineralet i kroppen;
• hjernesmerter : betennelse forårsaket av viss hjernehinnebetennelse, ødeleggelse av hjernevev ved encefalopati, eller til og med patologisk involvering av mandlene i kranieboksen, kan resultere i opisthotonos.

Spesielt tilfelle av opisthotonos hos babyer

Ved fødselen vurderer jordmødre rutinemessig spedbarnets muskeltonus. Gjennom ulike manøvrer kan de oppdage overflødig sammentrekning av muskler på baksiden av kroppen. Hvis de ikke rapporterer en anomali, er alt bra.

Hvis moren ikke er vaksinert mot stivkrampe, og opistotonus oppstår like etter fødselen, forbundet med manglende evne til å die og et karakteristisk smil i ansiktet, bør neonatal stivkrampe mistenkes. Situasjonen er mer sannsynlig å finne i land der det ikke er vaksinasjonsdekning mot denne sykdommen, og hvor fødselsforholdene ikke er sterile.

Deretter skjer det ofte at babyen inntar en posisjon som opisthotonos for å uttrykke ustoppelig sinne: han reiser seg og buer bakover på en imponerende måte på grunn av sin store fleksibilitet. Hvis det er midlertidig og hvis lemmene forblir mobile, er det ikke patologisk. På den annen side kan du snakke med barnelegen om det: denne holdningen kan også uttrykke en sterk smerte, knyttet til for eksempel en viktig gastroøsofageal refluks og syre.

Hvis stivkrampeangrepene vedvarer eller gjentas, med en kropp så stiv at den nesten bare kunne holdes av hodet og føttene, og hyperekstendede lemmer, er det en medisinsk nødsituasjon, relatert til smerter i kroppen. hjerne. Vi kan bli møtt med:

• hjernehinnebetennelse hos spedbarn ;
• rystet babysyndrom ;
• neonatal hypokalsemi ;
• lønnesirup urinsykdom : denne sjeldne genetiske sykdommen (mindre enn 10 tilfeller per 1 million fødsler) har en dårlig prognose hvis den ikke blir tatt hånd om i tide. Det er preget av en lukt av lønnesirup i ørevoksen og deretter urinen, matvansker, sløvhet og spasmer. Hvis den ikke behandles, etterfølges den av progressiv encefalopati og sentral respirasjonssvikt. Behandlet i tide, det er levedyktig, men krever en streng diett for livet;
• noen former for Gauchers sykdom : type 2 av denne sjeldne genetiske sykdommen manifesterer seg i de første månedene av spedbarnet, først ved horisontal oculomotorisk lammelse eller bilateral fast strabismus. Det utvikler seg veldig raskt til progressiv encefalopati, med alvorlige puste- og svelgeforstyrrelser og opisthotonos-anfall. Denne patologien har en svært dårlig prognose.

En opisthotonus, uansett hva den er, må føre til en konsultasjon. Som sett ovenfor, kan det avsløre en alvorlig, og potensielt dødelig, patologi i nervesystemet.

Denne generaliserte spasmen, fordi den får pasienten til å falle plutselig, kan også forårsake fysiske skader: han kan ufrivillig skade seg på gulvet eller mot et møbel mens han faller. I tillegg er sammentrekningene av ryggmusklene noen ganger slik at de kan forårsake spinal kompresjon.

Behandlingen av stivkrampekrisen inkluderer kraftige beroligende midler, til og med kurarianter (legemidler som har de lammende egenskapene til curare), for å bekjempe kontrakturen. 

Når det er mulig behandles den aktuelle sykdommen. De andre symptomene hans blir også tatt hånd om. Ved stivkrampe kombineres således beroligende midler med kunstig åndedrett etter trakeotomi for å bekjempe asfyksi, mens antibiotika virker.