Vi er vant til å oppfatte trær rett og slett som et landskap. De beveger seg ikke, deres levetid skaper en følelse av varighet, de støtter komplekse biologiske samfunn.
Trær er et habitat for mange skapninger, men samtidig er de innbyggere – jordboere, hvis evne til å føle og reagere på verden rundt dem, vi bare begynner å forstå.
Fra et menneskelig synspunkt gir trær uvurderlige økosystemtjenester: de renser luften vi puster inn, metter jorda med organisk materiale og gir oss byggematerialer, drivstoff, mat, medisiner og tekstiler. De er også en av de mest effektive måtene å lagre vann og karbon på. De har også andre fordeler: Å se trær fra et sykehusvindu kan fremskynde en pasients restitusjon, og regelmessige besøk i skogen kan bidra til å bekjempe sykdommer som fedme, diabetes og angst.
En gang i tiden var de fleste av territoriene til mange land dekket av skog, men århundrer med avskoging har drastisk redusert arealet deres – et historisk minimum ble registrert etter første verdenskrig. Siden den gang har dekningen økt: i Europa dekker skoger i gjennomsnitt opptil 42 % av landet, i Japan – 67 %. I Storbritannia er skogarealet betydelig mindre, med 13 %, og til tross for regjeringens mål om å øke skogdekningen, synker antallet trær i Storbritannia, og planteinnsatsen i 2016 er den laveste på 40 år og oppveier ikke antall trær skjære. Woodland Trust, en veldedig organisasjon, anslår at det trengs 15 til 20 millioner trær i året i England alene for å ta igjen tap og oppnå moderat vekst.
Å plante trær er en ansvarlig prosess. Typen plantede treslag er viktig fra et økologi- og menneskesynspunkt. Innfødte arter er av langt større verdi for dyrelivet, men andre faktorer å vurdere inkluderer den forventede størrelsen på modne trær og hvordan de kan brukes senere, for eksempel å skygge bygater, danne hekker eller produsere avlinger.
Den beste tiden å plante trær på er høst eller vinter, slik at frøplantene har en sjanse til å utvikle et godt rotsystem før starten av neste vekstsesong. Dette øker sjansene deres for å overleve betraktelig.
Når du velger trær å plante, er det best å unngå importerte frøplanter, og hvis du trenger å plante ikke-innfødte arter, kjøp frøplanter dyrket innenlands i anerkjente planteskoler. Nær oppmerksomhet til import er nødvendig for å hindre spredning av tresykdommer.
Å plante trær betyr ikke nødvendigvis å skape en hel skog. De siste årene har det vært en økende interesse for gatetrær, skogsbeite og samfunnshager. Det er mange fordeler med å plante frukttrær: ikke bare gir de en betydelig avkastning på investeringen, men de får også såkalte veteranegenskaper, som råtnende hull i tre, mye tidligere enn hardtre. Død ved er et viktig habitat for en rekke andre arter, fra sopp til hekkende fugler, fra mylderet av virvelløse dyr som lever i råtnende stammer og veltede trær, til grevlingene og pinnsvinene som spiser dem.
Å plante trær er bare halve kampen, og å bevare trærne vi allerede har er nå viktigere enn noen gang. Å dyrke en erstatning for et modent tre er et spørsmål om tiår. Selv om tapte trær ofte er gamle, kan tapet av slike trær være dypt følt på samfunnsnivå. Effektive ordninger for å øke synligheten av plantede trær slik at de ikke møter trusler om ødeleggelse på et tidlig stadium inkluderer trepleie og kartlegging.
Bekjentskap med individuelle trær i alle deres sesongmessige stemninger har en spesiell effekt på mennesker. Prøv det og du – kanskje får du en trofast og mystisk venn i årevis.