Spiseforstyrrelser er komplekse og multifaktorielle sykdommer, hvis opprinnelse samtidig er biologisk, psykologisk, sosial og miljømessig. Dermed viser flere og flere studier at genetiske og nevrobiologiske faktorer spiller en rolle for utseendet til TCA.

Nivåer av serotonin, en nevrotransmitter som regulerer ikke bare humør, men også appetitt, kan endres hos pasienter med ACT.

Flere psykologiske faktorer kan også spille inn. Enkelte personlighetstrekk, som perfeksjonisme, behovet for kontroll eller oppmerksomhet, lav selvfølelse, finnes ofte hos mennesker med AAD.⁷. På samme måte kan traumer eller vanskelige hendelser utløse lidelsen eller forverre den.

Til slutt fordømmer flere spesialister innflytelsen fra vestlig kultur som berømmer slanke, til og med tynne kropper på unge jenter. De risikerer å sikte etter et fysisk "ideal" langt unna fysiologien, og bli besatt av kosthold og vekt.

I tillegg er TCA ofte forbundet med andre psykiske lidelser, som depresjon, angstlidelser, tvangslidelser, rusmisbruk (rusmidler, alkohol) eller personlighetsforstyrrelser. Personer med TCA har nedsatt evne til å regulere følelsene sine. Avvikende spiseadferd er ofte en måte å "håndtere" følelser på, for eksempel stress, angst, arbeidspress. Atferden gir en følelse av trøst, lettelse, selv om det noen ganger er forbundet med en sterk skyldfølelse (spesielt i tilfelle overspising).