Generelt er instruksjonen til Guru Nanak, grunnleggeren av sikhismen, angående mat denne: "Ikke ta mat som er dårlig for helsen, forårsaker smerte eller lidelse for kroppen, gir opphav til onde tanker."
Kroppen og sinnet henger tett sammen, så maten vi spiser påvirker både kropp og sinn. Sikh-guruen Ramdas skriver om de tre egenskapene ved å være. Disse er rajas (aktivitet eller bevegelse), tamas (treghet eller mørke) og sattva (harmoni). Ramdas sier: "Gud selv har skapt disse egenskapene og har dermed vokst vår kjærlighet til denne verdens velsignelser."
Mat kan også klassifiseres i disse tre kategoriene. For eksempel er fersk og naturlig mat et eksempel på sattva; stekt og krydret mat er et eksempel på rajas, og hermetikk, dekomponert og frossen mat er et eksempel på tamas. Et overskudd av tung og krydret mat fører til fordøyelsesbesvær og sykdom, mens fersk, naturlig mat lar deg opprettholde helsen.
I Adi Granth, sikhenes hellige skrift, er det referanser til slaktemat. Så Kabir sier at hvis hele universet er en manifestasjon av Gud, så er ødeleggelsen av ethvert levende vesen eller mikroorganisme et inngrep i den naturlige retten til liv:
"Hvis du påstår at Gud bor i alt, hvorfor dreper du da en kylling?"
Andre sitater fra Kabir:
"Det er dumt å drepe dyr på grusom måte og kalle slakting hellig mat."
«Du dreper de levende og kaller det en religiøs gjerning. Så hva er da gudløshet?
På den annen side mener mange tilhengere av sikhismen at selv om drap av dyr og fugler med det formål å spise deres kjøtt bør unngås og det er uønsket å påføre dyr lidelse, bør vegetarisme ikke gjøres om til en fobi eller dogme.
Selvfølgelig tjener animalsk mat, oftest, som et middel for å tilfredsstille tungen. Fra sikhenes synspunkt er det forkastelig å spise kjøtt utelukkende med det formål å "feste". Kabir sier: "Du faster for å behage Gud, men du dreper dyr for din egen glede." Når han sier dette, mener han muslimer som spiser kjøtt på slutten av sin religiøse faste.
Sikhismens guruer godkjente ikke situasjonen når en person nekter å bli slaktet, og neglisjerer kontrollen over lidenskapene og begjærene hans. Å nekte onde tanker er ikke mindre viktig enn å avvise kjøtt. Før du kaller et bestemt produkt "urent", er det nødvendig å tømme sinnet.
Guruen Granth Sahib inneholder en passasje som peker på nytteløsheten i diskusjoner om plantematens overlegenhet over animalsk mat. Det sies at da brahminene fra Kurukshetra begynte å gå inn for nødvendigheten og fordelen av et eksklusivt vegetarisk kosthold, bemerket Guru Nanak:
«Bare tullinger krangler om spørsmålet om kjøttmatens tillattelighet eller utillatelighet. Disse menneskene er blottet for sann kunnskap og ute av stand til å meditere. Hva er kjøtt, egentlig? Hva er plantemat? Hvem er tynget av synd? Disse menneskene er ikke i stand til å skille mellom god mat og det som fører til synd. Mennesker er født av mors og fars blod, men de spiser ikke fisk eller kjøtt.»
Kjøtt er nevnt i Puranas og Sikh-skriftene; det ble brukt under yajnas, ofringer utført i anledning bryllup og høytider.
På samme måte gir ikke sikhismen noe klart svar på spørsmålet om man skal vurdere fisk og egg som vegetarmat.
Sikhismens lærere forbød aldri eksplisitt inntak av kjøtt, men de tok heller ikke til orde for det. Det kan sies at de ga tilhengerne et utvalg av mat, men det bør bemerkes at guruen Granth Sahib inneholder passasjer mot inntak av kjøtt. Guru Gobind Singh forbød Khalsa, Sikh-samfunnet, å spise halalkjøtt tilberedt i samsvar med islams ritualistiske forskrifter. Til i dag serveres det aldri kjøtt på Sikh Guru Ka Langar (gratis kjøkken).
I følge sikhene er vegetarisme som sådan ikke en kilde til åndelig fordel og fører ikke til frelse. Åndelig fremgang avhenger av sadhana, religiøs disiplin. Samtidig hevdet mange helgener at et vegetarisk kosthold er gunstig for sadhana. Derfor sier Guru Amardas:
«Folk som spiser uren mat øker sin urenhet; denne skitten blir årsaken til sorg for egoistiske mennesker.
Dermed råder sikhismens helgener folk på den åndelige veien til å være vegetarianere, da de på denne måten kan unngå å drepe dyr og fugler.
I tillegg til deres negative holdning til kjøttspising, viser sikh-guruer en absolutt negativ holdning til alle rusmidler, inkludert alkohol, noe som forklares av dens negative effekt på kropp og sinn. En person, under påvirkning av alkoholholdige drikkevarer, mister forstanden og er ute av stand til tilstrekkelige handlinger. Guruen Granth Sahib inneholder følgende uttalelse av Guru Amardas:
«Den ene tilbyr vin, og den andre tar imot den. Vin gjør ham sinnssyk, ufølsom og blottet for noe sinn. En slik person er ikke lenger i stand til å skille mellom sin egen og andres, han er forbannet av Gud. En mann som drikker vin forråder sin Mester og blir straffet i Herrens dom. Ikke under noen omstendigheter drikk dette ondskapsfulle brygget.»
I Adi Granth sier Kabir:
"Alle som konsumerer vin, bhang (cannabisprodukt) og fisk går til helvete, uavhengig av faste og daglige ritualer."