I 2012 ble professor Oliver Scott Curry interessert i definisjonen av moral. En gang, i en antropologitime ved Oxford University, inviterte han studentene sine til å diskutere hvordan de forstår moral, enten den er medfødt eller ervervet. Gruppen var delt: noen var brennende overbevist om at moral er lik for alle; andre – at moral er forskjellig for alle.
"Jeg innså at folk så langt ikke har klart å svare definitivt på dette spørsmålet, og derfor bestemte jeg meg for å gjøre min egen forskning," sier Curry.
Syv år senere kan Curry, nå seniorstipendiat ved Oxford Institute for Cognitive and Evolutionary Anthropology, gi et svar på det tilsynelatende komplekse og tvetydige spørsmålet om hva moral er og hvordan den er forskjellig (eller ikke) i forskjellige deler av verden .
I en artikkel som nylig ble publisert i Current Anthropology, skriver Curry: «Moral er kjernen i menneskelig samarbeid. Alle mennesker i det menneskelige samfunn står overfor lignende sosiale problemer og bruker et lignende sett med moralske regler for å løse dem. Alle, overalt, har en felles moralsk kode. Alle støtter ideen om at samarbeid for felles beste er noe å strebe etter.»
Under studien studerte Currys gruppe etnografiske beskrivelser av etikk i mer enn 600 kilder fra 60 forskjellige samfunn, som et resultat av at de var i stand til å identifisere følgende universelle moralregler:
Hjelp familien
Hjelp samfunnet ditt
Svar med en tjeneste for en tjeneste
·Vær modig
· Respekter eldste
Del med andre
Respekter andres eiendom
Forskerne fant at på tvers av kulturer ble disse syv sosiale atferdene ansett som moralsk gode 99,9 % av tiden. Curry bemerker imidlertid at mennesker i forskjellige samfunn prioriterer forskjellig, selv om i de aller fleste tilfeller støttes alle moralske verdier på en eller annen måte.
Men det var også noen tilfeller av avvik fra normen. For eksempel, blant Chuukes, en stor etnisk gruppe i de fødererte statene i Mikronesia, "er det vanlig å stjele åpent for å demonstrere dominansen til en person og at han ikke er redd for andres makt." Forskerne som studerte denne gruppen konkluderte med at syv universelle moralske regler også gjelder for denne oppførselen: "det ser ut til å være tilfelle når en form for samarbeid (å være modig, selv om det ikke er en manifestasjon av mot) seier over en annen (respekt). eiendom),» skrev de.
Mange studier har allerede sett på noen moralske regler i bestemte grupper, men ingen har forsøkt å studere moralske regler i et så stort utvalg av samfunn. Og da Curry prøvde å få finansiering, ble ideen hans til og med gjentatte ganger avvist som for åpenbar eller for umulig å bevise.
Hvorvidt moral er universell eller relativ har vært diskutert i århundrer. På 17-tallet skrev John Locke: "... vi mangler tydeligvis et generelt prinsipp for moral, en dydsregel, som ville følge og som ikke ville bli neglisjert av det menneskelige samfunn."
Filosof David Hume er uenig. Han skrev at moralske vurderinger kommer fra "en medfødt følelse av at naturen har gjort universell for hele menneskeheten", og bemerket at det menneskelige samfunn har et iboende ønske om sannhet, rettferdighet, mot, måtehold, utholdenhet, vennskap, sympati, gjensidig hengivenhet og troskap.
Med kritikk av Currys artikkel sier Paul Bloom, professor i psykologi og kognitiv vitenskap ved Yale University, at vi er langt fra konsensus om definisjonen av moral. Handler det om rettferdighet og rettferdighet, eller handler det om å «forbedre velferden til levende vesener»? Om mennesker som samhandler for langsiktig gevinst, eller om altruisme?
Bloom sier også at forfatterne av studien gjorde lite for å forklare nøyaktig hvordan vi kommer til å foreta moralske vurderinger og hvilken rolle vårt sinn, følelser, sosiale krefter osv. spiller for å forme våre ideer om moral. Selv om artikkelen hevder at moralske vurderinger er universelle på grunn av «en samling av instinkter, intuisjoner, oppfinnelser og institusjoner», spesifiserer ikke forfatterne hva som er medfødt, hva som er lært gjennom erfaring og hva som er resultatet av personlige valg.
Så kanskje de syv universelle moralreglene er kanskje ikke en definitiv liste. Men, som Curry sier, i stedet for å dele verden inn i «oss og dem» og tro at mennesker fra forskjellige deler av kloden har lite til felles, er det verdt å huske at vi likevel er forent av stort sett lik moral.