Alkoholisk hepatitt er en svært alvorlig betennelsessykdom i leveren forårsaket av overdreven alkoholforbruk. Ofte asymptomatisk, kan det få alvorlige konsekvenser.

Hepatitt er en inflammatorisk leversykdom som involverer alvorlig skade på leveren. Det er preget av utviklingen av lesjoner assosiert med død av leverceller som endrer funksjonen og dens biologiske parametere. Det finnes flere former. Hepatitt kan være forårsaket av et virus, slik som hepatitt A, B og C for eksempel. Det kan også ha andre årsaker som akkumulering av fett i leverceller som ikke er relatert til alkohol (vi snakker om ikke-alkoholisk steatotisk hepatitt) eller alkoholforbruk. Det er sistnevnte vi snakker om her.

Det er to former for alkoholisk hepatitt:

• akutt, plutselig hepatitt umiddelbart etter massiv alkoholforgiftning. Oftest symptomatisk, kan det være ekstremt alvorlig. Denne formen for hepatitt er svært sjelden i Frankrike;
• kronisk hepatitt som setter inn over tid ved overdreven og regelmessig alkoholforbruk. Det kan preges av mer akutte episoder. Hepatitten kan da utvikle seg til skrumplever og være forbundet med risiko for kortvarig dødelighet. Det er den hyppigste formen i Frankrike.

Siden alkoholisk hepatitt oftest er asymptomatisk, er det vanskelig å vurdere utbredelsen. Det antas å påvirke 1 av 5 stordrikkere. Det er assosiert med leversvikt og høy dødsrate.

Den vanligste årsaken til hepatitt er alkoholmisbruk. Det er god grunn til å drikke alkohol med måte med god grunn. Faktisk er alkohol en gift for kroppen. I små doser filtreres den av leveren og evakueres. I høye doser skader alkohol flere organer: fordøyelseskanalen som absorberer den, nyren som filtrerer en liten del av den og evakuerer den i urinen, lungen som evakuerer en liten del i utåndingsluften og til slutt leveren som filtrerer det store flertallet (90 %) av alkoholen som absorberes. Leveren blir sliten og kan til slutt bli syk og ikke være i stand til å utføre sine funksjoner ordentlig. Toksisiteten til alkohol på leveren kan oppstå ved doser som kan virke lave: 20 til 40 gram alkohol per dag, eller 2 til 4 drinker hos kvinner og 40 til 60 gram alkohol per dag, eller 4 til 6 glass hos mennesker.

Konsekvensene for leveren er som følger, i rekkefølge etter alvorlighetsgrad:

• steatose eller alkoholisk hepatitt: fett avsettes i leverceller;
• hepatomegali: volumet av den syke leveren øker;
• fibrose: betennelse i leveren fører til dannelse av arrvev;
• skrumplever: levervevet fortsetter å endre seg og blir hardt;
• leverkreft.

Disse fire typene lesjoner kan observeres samtidig eller isolert. Steatose og hepatomegali kan være reversible hvis du slutter å drikke alkohol umiddelbart.

Risikoen for å utvikle alkoholisk hepatitt er høyere hos kvinner enn hos menn. Denne risikoen øker ved overvekt eller fedme. Det er også en genetisk disposisjon.

Alkoholisk hepatitt kan være asymptomatisk i svært lang tid og bare manifestere seg på et avansert stadium. Når symptomene vises, kan det være:

• gulsott eller gulsott: gulfarging av hud, øyne og visse slimhinner på grunn av akkumulering av bilirubin (nedbrytningsprodukt av røde blodlegemer som normalt filtreres av leveren og evakueres av urinen, som det er ansvarlig for fargen for);
• ascites: forstørrelse av magen på grunn av hypertensjon i venene som leverer blod til leveren;
• hepatisk encefalopati: nevrologiske lidelser på grunn av hjerneskade sekundært til leverdysfunksjon.

Det første trinnet i behandlingen er å redusere eller til og med stoppe alkoholforbruket helt. Ved avhengighet kan det settes opp oppfølging i et rustilbud og/eller hos psykolog. Det er medikamentelle behandlinger som følger med abstinens.

Seponering kan ledsages av vanndrivende behandling om nødvendig. Pasienten kan også få et vitamintilskudd. Kortikosteroidbehandling kan brukes til å redusere betennelse.

Etter avvenning og behandling, i tilfelle uopprettelig skade påført leveren, er det mulig å vurdere en transplantasjon. Pasientene som har rett til transplantasjonen er strengt utvalgt og fravær av alkoholforbruk er en vesentlig betingelse.

Dødsraten av alkoholisk hepatitt er fortsatt høy. De terapeutiske alternativene er faktisk ikke mange. Sykdommen er ofte ledsaget av alvorlige infeksjoner og underernæring. Risikoen for tilbakefall ved avhengighet er også fortsatt høy.