Amnesi er definert som vanskeligheter med å danne minner eller hente informasjon i minnet. Ofte patologisk, det kan også være ikke-patologisk, som ved infantil amnesi. Det er faktisk mer et symptom enn en sykdom, hovedsakelig knyttet i våre aldrende samfunn til nevrodegenerative patologier som Alzheimers sykdom, og kan ha flere andre etiologier. Amnesi kan for eksempel også være av psykogen eller traumatisk opprinnelse. En av de mulige behandlingene er hukommelsesrehabilitering, som kan tilbys selv til eldre forsøkspersoner, spesielt i rehabiliteringssentre.

Definisjon av hukommelsestap

Amnesi er et generisk begrep, som refererer til problemer med å danne minner, eller hente informasjon i minnet. Det kan være patologisk, eller ikke patologisk: dette er tilfellet med infantil amnesi. Det er faktisk veldig vanskelig for folk å gjenopprette minner som dateres tilbake til barndommen, men da skyldes dette ikke en patologisk prosess.

Amnesi er mer et symptom enn en sykdom i seg selv: dette symptomet på hukommelsessvekkelse kan være et tegn på en nevrodegenerativ sykdom, den mest emblematiske er Alzheimers sykdom. I tillegg er amnesisk syndrom en type minnepatologi der hukommelsesforstyrrelser er svært viktige.

Det finnes flere former for hukommelsestap:

• en form for hukommelsestap der pasienter glemmer en del av sin fortid, kalt identitets-amnesi, og intensiteten er variabel: pasienten kan gå så langt som til å glemme sin personlige identitet.
• anterograd amnesi, som betyr at pasienter har problemer med å tilegne seg ny informasjon.
• retrograd hukommelsestap er preget av å glemme fortiden.

Ved mange former for hukommelsestap er begge sider, anterograd og retrograd, tilstede, men dette er ikke alltid tilfelle. I tillegg er det også gradienter. "Pasienter er alle forskjellige fra hverandre, bemerker professor Francis Eustache, professor som spesialiserer seg på minne, og dette krever en veldig presis utflukt for å fullt ut forstå problemene involvert.«

Årsaker til hukommelsestap

Faktisk er hukommelsestap forårsaket av mange situasjoner der pasienten har nedsatt hukommelse. De vanligste er følgende:

• nevrodegenerative lidelser, hvor den mest kjente er Alzheimers sykdom, som er en økende årsak til hukommelsestap i dagens samfunn som utvikler seg mot en generell aldring av befolkningen;
• hodeskade;
• Korsakoff syndrom (en nevrologisk lidelse av multifaktoriell opprinnelse, spesielt preget av nedsatt kognisjon);
• hjernesvulst ;
• følgevirkninger av et slag: her vil plasseringen av lesjonen i hjernen spille en stor rolle;
• Amnesi kan også være assosiert med cerebral anoksi, for eksempel etter hjertestans, og derfor oksygenmangel i hjernen;
• Amnesier kan også være av psykogen opprinnelse: de vil da være knyttet til funksjonelle psykologiske patologier, som emosjonelt sjokk eller emosjonelle traumer.

Diagnose av hukommelsestap

Diagnosen avhenger av den generelle kliniske konteksten.

• For et hodetraume, etter koma, vil etiologien til hukommelsestapet lett kunne identifiseres.
• I mange tilfeller vil nevropsykologen kunne hjelpe med diagnosen. Vanligvis gjøres minneundersøkelser gjennom spørreskjemaer, som tester minneeffektiviteten. Et intervju med pasienten og de rundt ham kan også bidra til diagnosen. Mer generelt kan de kognitive funksjonene til språket og kognisjonssfæren vurderes. 
• En nevrologisk undersøkelse kan foretas av nevrolog, via klinikken, for å undersøke pasientens motoriske forstyrrelser, hans sanse- og sanseforstyrrelser, og også for å etablere en hukommelsesundersøkelse i en større sammenheng. En anatomisk MR vil tillate visualisering av eventuelle lesjoner. For eksempel vil MR gjøre det mulig, etter et slag, å se om det finnes lesjoner, og hvor de befinner seg i hjernen. Skader på hippocampus, som ligger på innsiden av tinninglappen i hjernen, kan også forårsake hukommelsessvikt.

De som er bekymret

Avhengig av etiologien vil ikke personene som rammes av hukommelsestap være de samme.

• De vanligste personene som rammes av hukommelsestap forårsaket av en nevrodegenerativ lidelse er eldre.
• Men kraniale traumer vil påvirke unge mennesker mer, etter motorsykkel- eller bilulykker, eller fall.
• Cerebrovaskulære ulykker, eller hjerneslag, kan også ramme unge mennesker, men rammer oftere personer i en viss alder.

Den største risikofaktoren er alder: jo eldre en person er, jo mer sannsynlig er det for å utvikle hukommelsesproblemer.

Symptomene på de forskjellige typene hukommelsestap kan ha svært forskjellige former, avhengig av hvilke typer patologier som er involvert, og pasientene. Her er de vanligste.

Anterograd amnesi

Denne typen hukommelsestap er preget av vanskeligheter med å tilegne seg ny informasjon: symptomet manifesteres derfor her ved et problem med å beholde nylig informasjon.

Retrograd hukommelsestap

En tidsgradient observeres ofte i denne formen for hukommelsestap: det vil si at generelt vil pasienter som lider av hukommelsestap heller sensurere sine fjerneste minner, og tvert imot godt huske nyere minner. .

Symptomene som manifesteres ved hukommelsestap vil avhenge sterkt av deres etiologi, og vil derfor ikke alle bli behandlet på samme måte.

For tiden avhenger medikamentelle behandlinger ved Alzheimers sykdom av alvorlighetsgraden av patologien. Stoffene er hovedsakelig for forsinkelse, og tatt i begynnelsen av evolusjonen. Når alvorligheten av patologien forverres, vil ledelsen være mer sosiopsykologisk, innenfor strukturer tilpasset disse menneskene med hukommelsesforstyrrelse.

I tillegg vil en nevropsykologisk type omsorg ta sikte på å utnytte kapasiteten som er bevart i sykdommen. Kontekstualiserte øvelser kan tilbys innenfor passende strukturer, som for eksempel rehabiliteringssentre. Å reutdanne hukommelsen er et viktig punkt i behandlingen av hukommelsestap, eller hukommelsessvikt, uansett alder og uansett årsak.

Det er reservefaktorer som vil bidra til å beskytte personen mot risikoen for å utvikle en nevrodegenerativ sykdom. Blant dem: faktorer for livshygiene. Det er derfor nødvendig å beskytte seg mot sykdommer som diabetes eller arteriell hypertensjon, som samhandler sterkt med de nevrodegenerative aspektene. En sunn livsstil, både ernæringsmessig og gjennom regelmessig fysisk aktivitet, vil bidra til å bevare hukommelsen.

På et mer kognitivt aspekt er forestillingen om kognitiv reserve etablert: den er sterkt basert på sosial interaksjon og utdanningsnivå. Det handler om å holde på intellektuelle aktiviteter, delta i foreninger, reise. "Alle disse aktivitetene som stimulerer individet er beskyttende faktorer, lesing er også en av dem.", understreker Francis Eustache.

Professoren forklarer således i et av sine arbeider at "hvis to pasienter har samme nivå av lesjoner som reduserer deres cerebrale kapasitet, vil pasient 1 presentere lidelser mens pasient 2 ikke vil bli påvirket kognitivt, fordi hans cerebrale reserve gir ham en større margin før den når den kritiske terskelen for funksjonssvikt". Faktisk er reservatet definert "når det gjelder mengden hjerneskade som kan tolereres før man når terskelen for klinisk uttrykk for underskuddene".

• I denne såkalte passive modellen avhenger altså denne strukturelle hjernereserven av faktorer som antall nevroner og tilgjengelige forbindelser.
• En såkalt aktiv reservemodell tar hensyn til forskjellene mellom individer i måten de utfører oppgaver på, inkludert i deres daglige liv.
• I tillegg finnes det også kompensasjonsmekanismer, som vil gjøre det mulig å rekruttere alternative hjernenettverk, andre enn de som vanligvis brukes, for å kompensere for hjerneskade.

Forebygging er ikke en lett oppgave: begrepet forebygging betyr mer, for den amerikanske forfatteren Peter J. Whitehouse, doktor i medisin og psykologi, "forsinke begynnelsen av kognitiv nedgang, eller bremse progresjonen, i stedet for å eliminere den fullstendig". En viktig sak i dag, siden FNs årlige rapport om verdensbefolkningen i 2005 indikerte at "antall personer over 60 år sies å ha nesten tredoblet seg innen 2050, og nådd nesten 1,9 milliarder mennesker". 

Peter J. Whitehouse foreslår, sammen med sin kollega Daniel George, en forebyggingsplan, med sikte på å forhindre cerebral aldring ved bunnen av nevrodegenerative sykdommer, basert på:

• på diett: spis mindre trans og mettet fett og bearbeidet mat, mer fisk og sunt fett som omega 3, mindre salt, reduser det daglige kaloriforbruket og nyt alkohol med måte; 
• på det tilstrekkelig rike kostholdet til små barn, for å beskytte hjernen deres fra en tidlig alder;
• trene i 15 til 30 minutter om dagen, tre ganger i uken, velge aktiviteter som er behagelige for personen; 
• om å unngå miljøeksponering for giftige produkter som inntak av høytoksinfisk, og fjerning av bly og andre giftige stoffer fra hjemmet;
• på stressreduksjon, ved å trene, avslappende fritidsaktiviteter og omgi deg selv med beroligende mennesker;
• om viktigheten av å bygge opp en kognitiv reserve: engasjere seg i stimulerende aktiviteter, gjøre alle mulige studier og trening, lære nye ferdigheter, la ressurser fordeles mer rettferdig i skolene;
• om ønsket om å holde seg i form til slutten av livet: ved å ikke nøle med å søke hjelp fra leger eller annet helsepersonell, ved å velge en stimulerende jobb, lære et nytt språk eller ved å spille et musikkinstrument, spille brett- eller kortspill i en gruppe, delta i intellektuelt stimulerende samtaler, dyrke en hage, lese intellektuelt stimulerende bøker, ta voksenklasser, frivillig arbeide, opprettholde et positivt syn på tilværelsen, forsvare sin overbevisning;
• på det faktum å beskytte seg mot infeksjoner: unngå infeksjoner i tidlig barndom og sikre god helsehjelp for seg selv og sin familie, bidra til den globale kampen mot infeksjonssykdommer, vedta atferd for å bekjempe global oppvarming.

Og Peter J. Whitehouse for å huske:

• den beskjedne symptomatisk lindring gitt av gjeldende farmakologiske behandlinger ved Alzheimers sykdom;
• systematisk nedslående resultater gitt av nyere kliniske studier på nye behandlingsforslag;
• usikkerhet angående mulige fordeler ved fremtidige behandlinger som stamceller eller beta-amyloidvaksiner.

Disse to legene og psykologene råder regjeringer til å "føler seg motivert nok til å begynne å føre en nyansert politikk, som tar sikte på å forbedre helsen til hele befolkningen, gjennom folks liv, i stedet for å reagere på kognitiv tilbakegang i ettertid".

Og Peter Whitehouse siterer til slutt Arne Naess, en tidligere professor ved Universitetet i Oslo der han laget begrepet "dypøkologi", og uttrykker ideen om at "mennesker er nært og åndelig knyttet til jorden":"Tenk som et fjell!", Fjell hvis eroderte sider kommuniserer en følelse av langsom modifikasjon, som refleksjon av de naturlige aldringsprosessene, og hvis topper og toppene deres motiverer til å heve ens tenkning ...