Det ser ut til at vanen med å drepe levende vesener og deretter spise dem ikke har noen grenser. Du tror kanskje at de hundrevis av millioner av dyr som slaktes i Storbritannia hvert år er nok til å tilberede en rekke matfornøyelser for hvem som helst, men noen mennesker er aldri fornøyd med det de har og leter alltid etter noe nytt til festmåltidene deres. .
Over tid dukker det opp flere og flere eksotiske dyr på restaurantens menyer. Nå kan du allerede se strutser, emuer, vaktler, alligatorer, kenguruer, perlehøns, bison og til og med hjort der. Snart er det alt som kan gå, krype, hoppe eller fly. En etter en tar vi dyr fra naturen og bur dem. Skapninger som strutser, som lever i familiekolonier og løper fritt på den afrikanske prærien, blir drevet inn i små, skitne låver i kalde Storbritannia.
Fra det øyeblikket folk bestemmer seg for at de kan spise et bestemt dyr, begynner endringen. Plutselig blir alle interessert i livet til et dyr – hvordan og hvor det lever, hva det spiser, hvordan det formerer seg og hvordan det dør. Og hver endring er til det verre. Sluttresultatet av menneskelig inngripen er vanligvis en uheldig skapning, naturlige instinkter, som folk har forsøkt å overdøve og ødelegge. Vi forandrer dyr så mye at de til slutt ikke engang kan formere seg uten hjelp fra mennesker.
Forskernes evne til å endre dyr vokser hver dag. Ved hjelp av den siste tekniske utviklingen – genteknologi, har kraften vår ingen grenser, vi kan gjøre alt. Genteknologi omhandler endringer i det biologiske systemet, både dyr og mennesker. Når du ser på menneskekroppen, kan det virke rart at det er et ordnet hele system, men det er det faktisk. Hver fregne, hver føflekk, høyde, øye- og hårfarge, antall fingre og tær, alt er en del av et veldig komplekst mønster. (Jeg håper dette er klart. Når et byggeteam kommer til et stykke land for å bygge en skyskraper, sier de ikke: "Du starter i det hjørnet, vi bygger her, og vi får se hva som skjer." De har prosjekter hvor alt er løst før siste skrue.) Tilsvarende med dyr. Bortsett fra at for hvert dyr er det ikke én plan eller prosjekt, men millioner.
Dyr (og mennesker også) består av hundrevis av millioner celler, og i sentrum av hver celle er en kjerne. Hver kjerne inneholder et DNA-molekyl (deoksyribonukleinsyre) som bærer informasjon om gener. De er selve planen for å skape en viss kropp. Det er teoretisk mulig å dyrke et dyr fra en enkelt celle så liten at den ikke engang kan sees med det blotte øye. Som du vet, begynner hvert barn å vokse fra cellen som oppstår når en sædcelle befrukter et egg. Denne cellen består av en blanding av gener, hvorav halvparten tilhører mors egg, og den andre halvparten til fars sædceller. Cellen begynner å dele seg og vokse, og genene er ansvarlige for utseendet til det ufødte barnet – formen og størrelsen på kroppen, selv for vekst- og utviklingshastigheten.
Igjen er det teoretisk mulig å blande genene til ett dyr og genene til et annet for å produsere noe i mellom. Allerede i 1984 kunne forskere ved Institute of Animal Physiology, i Storbritannia, skape noe mellom en geit og en sau. Det er imidlertid lettere å ta små segmenter av DNA eller ett gen fra ett dyr eller plante og legge dem til et annet dyr eller plante. En slik prosedyre gjøres helt i begynnelsen av livets opprinnelse, når dyret fortsatt ikke er mye større enn et befruktet egg, og etter hvert som det vokser, blir det nye genet en del av dette dyret og endrer det gradvis. Denne prosessen med genteknologi har blitt en virkelig virksomhet.
Enorme internasjonale kampanjer bruker milliarder av pund på forskning på dette området, mest for å utvikle nye typer mat. Først "genmodifisert mat" begynner å dukke opp i butikker over hele verden. I 1996 ble det gitt godkjenning i Storbritannia for salg av tomatpuré, rapsolje og brødgjær, alle genteknologiske produkter. Det er ikke bare britiske butikker som må gi informasjon om hvilke matvarer som er genmodifisert. Så teoretisk sett kan du kjøpe en pizza som inneholder alle tre av de ovennevnte ernæringskomponentene, og du vil aldri vite om det.
Du vet heller ikke om dyr måtte lide for at du kunne spise det du vil. I løpet av genetisk forskning for produksjon av kjøtt må noen dyr lide, tro meg. En av de første kjente katastrofene innen genteknologi var en uheldig skapning i Amerika kalt Beltsville-grisen. Det skulle være en super kjøttgris, for at den skulle vokse raskere og bli fetere, introduserte forskere et menneskelig vekstgen i DNAet. Og de oppdro en stor gris, konstant i smerte. Beltsville-grisen hadde kronisk leddgikt i lemmene og kunne bare krype når den ville gå. Hun kunne ikke stå og tilbrakte mesteparten av tiden sin på å ligge, og led av en lang rekke andre sykdommer.
Dette er den eneste klare eksperimentelle katastrofen som forskere har tillatt publikum å se, andre griser var involvert i dette eksperimentet, men de var i en så ekkel tilstand at de ble holdt bak lukkede dører. ОBeltsville grisetimen stoppet imidlertid ikke eksperimentene. For øyeblikket har genetiske forskere skapt en supermus, dobbelt så stor som en vanlig gnager. Denne musen ble skapt ved å sette inn et menneskelig gen i musens DNA, noe som førte til rask vekst av kreftceller.
Nå gjør forskere de samme eksperimentene på griser, men siden folk ikke vil spise kjøtt som inneholder kreftgenet, har genet blitt omdøpt til "vekstgenet." I tilfellet med den belgiske blå kua fant geningeniører et gen som er ansvarlig for å øke muskelmassen og doblet den, og dermed produserte større kalver. Dessverre er det en annen side, kyr født fra dette forsøket har tynnere lår og et smalere bekken enn en vanlig ku. Det er ikke vanskelig å forstå hva som skjer. En større kalv og en smal fødselskanal gjør fødselen mye mer smertefull for kua. I utgangspunktet er ikke kyr som har gjennomgått genetiske endringer i stand til å føde i det hele tatt. Løsningen på problemet er keisersnitt.
Denne operasjonen kan utføres hvert år, noen ganger for hver fødsel, og hver gang kua skjæres opp blir denne prosedyren mer og mer smertefull. Til slutt skjærer kniven ikke vanlig hud, men vev, bestående av arr som tar lengre tid og vanskeligere å helbrede.
Vi vet at når en kvinne gjennomgår gjentatte keisersnitt (heldigvis skjer dette ikke så ofte), blir det en uutholdelig smertefull operasjon. Selv forskere og veterinærer er enige om at den belgiske blå kua har sterke smerter – men eksperimentene fortsetter. Enda merkeligere eksperimenter ble utført på sveitsiske brune kyr. Det viste seg at disse kyrne har en genetisk defekt som forårsaker utvikling av en spesiell hjernesykdom hos disse dyrene. Men merkelig nok, når denne sykdommen begynner, gir kyrne mer melk. Da forskerne oppdaget genet som forårsaket sykdommen, brukte de ikke nye data for å kurere den – de var overbevist om at hvis kua led av sykdommen, ville hun produsere mer melk.. Forferdelig, ikke sant?
I Israel har forskere oppdaget hos kyllinger et gen som er ansvarlig for fraværet av fjær på halsen og et gen som er ansvarlig for deres tilstedeværelse. Ved å utføre ulike eksperimenter med disse to genene, har forskere avlet frem en fugl som nesten ikke har fjær. De få fjærene som disse fuglene har beskytter ikke engang kroppen. For hva? Slik at produsenter kan oppdra fugler i Negev-ørkenen, under strålene fra den brennende solen, hvor temperaturen når 45C.
Hvilken annen underholdning er i vente? Noen av prosjektene jeg har hørt om inkluderer forskning for å avle opp hårløse griser, eksperimenter for å avle opp vingeløse klekkerihøner for å få plass til flere høner i et bur, og arbeid med å avle opp aseksuell storfe, og så videre. de samme grønnsakene med fiskegener.
Forskere insisterer på sikkerheten ved denne typen endring i naturen. Men i kroppen til et så stort dyr som en gris inneholder millioner av gener, og forskere har studert bare rundt hundre av dem. Når et gen endres eller et gen fra et annet dyr introduseres, vet man ikke hvordan de andre genene i organismen vil reagere, man kan bare sette frem hypoteser. Og ingen kan si hvor snart konsekvensene av slike endringer vil bli synlige. (Det er som om våre fiktive byggherrer bytter stål mot tre fordi det ser bedre ut. Det kan eller ikke kan holde bygningen!)
Andre forskere har gjort noen alarmerende spådommer om hvor denne nye vitenskapen kan føre. Noen sier at genteknologi kan skape helt nye sykdommer som vi ikke er immune mot. Der man har brukt genteknologi for å skifte insektart, er det en risiko for at det kan dukke opp nye parasittarter som ikke kan bekjempes.
Internasjonale selskaper er ansvarlige for å utføre denne typen forskning. Det sies at vi som et resultat vil få ferskere, smakfullere, mer variert og kanskje til og med billigere mat. Noen hevder til og med at det vil være mulig å mate alle mennesker som dør av sult. Dette er bare en unnskyldning.
I 1995 viste en rapport fra Verdens helseorganisasjon at det allerede er nok mat til å mate alle mennesker på kloden, og at folk av en eller annen grunn, økonomiske og politiske årsaker, ikke får nok mat. Det er ingen garantier for at pengene som investeres i utviklingen av genteknologi vil bli brukt til annet enn profitt. Genteknologiske produkter, som vi ikke får snart, kan føre til en virkelig katastrofe, men en ting vi allerede vet er at dyr allerede lider på grunn av folks ønske om å produsere så mye billig kjøtt som mulig.