La bilirubin er en Pigment ikke løselig i vann med gul farge, som følge av nedbrytning avhemoglobin. Det er hovedfargestoffet til galle. Det produseres i cellene til priser og benmarg, og transporteres deretter gjennom blodet med albumin til leveren. Når den er tilstede i leveren, er den konjugert med glukonsyre og blir løselig i vann. I tarmene gir konjugert bilirubin avføringen en brun farge.

Legen vil bestille en blodprøve for bilirubin hvis han mistenker, for eksempel:

• lever- og galleveier: tilstander som påvirker leveren (hepatitt er den vanligste) og/eller gallegangene
• hemolytiske syndromer (karakterisert av unormal ødeleggelse av røde blodlegemer)
• eller gulsott hos den nyfødte, også kalt gulsott hos den nyfødte

For en bilirubinprøve bør det tas en blodprøve, som består av en venøs blodprøve. Det anbefales at du ikke spiser eller drikker minst 4 timer før blodprøven. Legen kan også be pasienten om å slutte å ta visse medisiner som kan påvirke resultatene av bilirubintesten.

Mengden total bilirubin i blodet er normalt mellom 0,3 og 1,9 mg/dl (milligram per desiliter). Mengden av konjugert bilirubin (også kalt direkte bilirubin) er normalt mellom 0 og 0,3 mg/dl. 

Merk at de såkalte normale verdiene av bilirubin i blodet kan variere avhengig av laboratoriet som utfører analysene.

Bare en lege kan tolke resultatene og gi deg en diagnose.

Hvis bilirubinnivået er høyt, kalles dethyperbilirubinemie.

Det kan være en:

• overvekt av den frie formen (ved overflødig produksjon eller mangel på konjugering):

- transfusjonsulykker

– hemolytisk anemi: giftig, medisinsk, parasittisk hemolyse, etc.

– Gilberts sykdom (genetisk abnormitet i bilirubinmetabolismen)

– gulsott hos den nyfødte

– Criggler-Najjar syndrom (arvelig forstyrrelse av bilirubinmetabolismen)

• overvekt av den konjugerte formen (konjugert bilirubin frigjøres i sirkulasjonen når den normale utskillelsesveien er blokkert):

– gallestein

- neoplasi (kreft)

- pankreatitt

– giftig hepatitt, alkoholisk hepatitt, viral hepatitt

- skrumplever

Man skiller spesielt ut "gulsott med fritt bilirubin", som snarere skyldes overdreven ødeleggelse av de røde blodcellene (hemolyse) av "gulsott med konjugert bilirubin", snarere relatert til en galle- eller leversykdom.