Et kavernom er en misdannelse av visse blodårer. Det vanligste tilfellet er cerebralt kavernom, eller intrakranielt kavernom. Det forårsaker vanligvis ingen symptomer, men kan noen ganger forårsake en rekke lidelser, inkludert hodepine, anfall og nevrologiske lidelser. Kirurgi kan vurderes i de mest alvorlige tilfellene.

Definisjon av cavernoma

Et kavernom, eller cavernøst angiom, er en vaskulær misdannelse som hovedsakelig forekommer i sentralnervesystemet. Sistnevnte består av hjernen, lillehjernen og hjernestammen som strekker seg gjennom ryggmargen inn i ryggraden. For å sikre at dette systemet fungerer, får det næring av et nettverk av blodårer. Noen ganger har noen av disse blodårene abnormiteter. De utvider seg og agglomererer unormalt i form av små hulrom, "huler" eller kavernomer.

Konkret ser et kavernom ut som en ball av små blodårer. Dens generelle form kan minne om en bringebær eller en bjørnebær. Størrelsen på kavernomer kan variere fra noen få millimeter til noen få centimeter.

Den medisinske termen "cavernoma" er ofte assosiert med cerebral cavernoma som er den vanligste formen. Det er noen få andre spesielle tilfeller som medullær kavernom som oppstår i ryggmargen, og portalkavernom som oppstår utenfor sentralnervesystemet.

Årsaker til cavernoma

Opprinnelsen til cavernomas er fortsatt dårlig forstått den dag i dag. Noen funn er likevel gjort de siste årene. For eksempel har forskning gjort det mulig å skille mellom to former for cerebrale kavernomer:

• den familiære formen som vil være på grunn av en arvelig mutasjon av tre gener (CCM1, CCM2 og CCM3), vil representere 20 % av tilfellene og vil resultere i tilstedeværelse av flere kavernomer med økt risiko for komplikasjoner;
• den sporadiske formen, eller ikke familiær, som ikke presenterer en familiær kontekst og resulterer i et generelt enkelt kavernom.

Cavernoma diagnose

Tilstedeværelsen av en cerebral kavernom er notert på resultatene av en magnetisk resonans imaging (MRI) undersøkelse. Helsepersonell kan deretter bestille et angiogram for å undersøke blodårene og genetiske tester for å bekrefte en arvelig opprinnelse.

Oppdagelsen av et kavernom gjøres ofte ved et uhell fordi denne misdannelsen vanligvis går ubemerket hen. Med andre ord, mange tilfeller av kavernomer forblir udiagnostisert.

Mennesker rammet av kavernom

Et cerebralt kavernom kan forekomme hos menn og kvinner i alle aldre, selv om det ser ut til å vises oftest mellom 20 og 40 år.

Antall tilfeller av kavernom er vanskelig å anslå, på grunn av fravær av symptomer i et stort flertall av tilfellene. Ifølge flere studier angår cerebrale kavernomer omtrent 0,5 % av befolkningen generelt. De representerer mellom 5 % og 10 % av cerebrale vaskulære misdannelser.

I 90% av tilfellene observeres ingen symptomer. En cavernoma går vanligvis ubemerket for livet. Det oppdages tilfeldigvis under en magnetisk resonansbildeundersøkelse (MRI).

I andre tilfeller kan et cerebralt kavernom manifestere seg spesielt ved:

• epileptiske anfall, med en sannsynlighet mellom 40 og 70 %;
• nevrologiske lidelser med sannsynlighet mellom 35 og 50 %, som spesielt kan være svimmelhet, dobbeltsyn, plutselig synstap og følsomhetsforstyrrelser;
• hodepine med en sannsynlighet på 10-30%;
• andre manifestasjoner som utseendet av røde flekker på huden.

Blødning er hovedrisikoen for et kavernom. Mesteparten av tiden er blødningen inne i cavernoma. Det kan imidlertid også oppstå utenfor kavernom og forårsake hjerneblødning.

Forebyggende tiltak

Hvis ingen symptomer er funnet og ingen risiko for komplikasjoner er identifisert, iverksettes kun forebyggende tiltak. Disse består i å unngå støt mot hodet og jevne ut blodsirkulasjonen. Legemidler som tynner ut blodet kan foreskrives.

Symptomatiske behandlinger

Ved symptomer kan behandlinger tilbys for å lindre dem. For eksempel :

• antiepileptiske behandlinger ved anfall;
• smertestillende mot hodepine.

Nevrokirurgi

Den eneste løsningen for å bli kvitt et kavernom er kirurgi. Denne store kirurgiske inngrepet vurderes kun i de mest alvorlige tilfellene.

Strålekirurgi

Denne metoden for strålebehandling kan vurderes for svært små og/eller inoperable kavernomer. Den er basert på bruk av en strålestråle i retning av cavernoma.

Opprinnelsen til kavernomer er fortsatt dårlig forstått. Mange tilfeller sies å ha en genetisk opprinnelse. Det kunne faktisk ikke etableres noe forebyggende tiltak.