I århundrer har kjøtt blitt ansett som den viktigste komponenten i ethvert måltid. Kjøtt var mer enn bare mat, det var den viktigste og dyreste matvaren. På grunn av dette ble han sett på som et symbol på offentlig makt.
Historisk sett var kjøtt forbeholdt bordene til overklassene, mens bøndene spiste for det meste plantemat. Som et resultat ble kjøttforbruk assosiert med de dominerende maktstrukturene i samfunnet, og dets fravær på tallerkenen indikerte at en person tilhører den underprivilegerte delen av befolkningen. Å kontrollere tilgangen på kjøtt var som å kontrollere menneskene.
Samtidig begynte kjøtt å spille en fremtredende rolle i språket vårt. Har du lagt merke til at vår dagligtale er fylt med matmetaforer, ofte basert på kjøtt?
Påvirkningen av kjøtt har ikke gått utenom litteraturen. For eksempel bruker den engelske forfatteren Janet Winterson kjøtt som symbol i sine arbeider. I hennes roman The Passion symboliserer produksjon, distribusjon og forbruk av kjøtt maktulikheten i Napoleonstiden. Hovedpersonen, Villanelle, selger seg selv til russiske soldater for å få tilførsel av verdifullt kjøtt fra hoffet. Det er også en metafor om at kvinnekroppen bare er en annen type kjøtt for disse mennene, og de er styrt av kjøttetende begjær. Og Napoleons besettelse av å spise kjøtt symboliserer hans ønske om å erobre verden.
Winterson er selvfølgelig ikke den eneste forfatteren som viser i skjønnlitteratur at kjøtt kan bety mer enn bare mat. Forfatteren Virginia Woolf beskriver i sin roman To the Lighthouse scenen med å tilberede en biffgryte som tar tre dager. Denne prosessen krever mye innsats fra kokken Matilda. Når kjøttet endelig er klart til å bli servert, er fru Ramsays første tanke at hun «må velge en spesielt mør del av William Banks nøye». Man ser ideen om at en viktig persons rett til å spise det beste kjøttet er ubestridelig. Betydningen er den samme som Winterson: kjøtt er styrke.
I dagens realiteter har kjøtt gjentatte ganger blitt gjenstand for en rekke sosiale og politiske diskusjoner, inkludert hvordan produksjon og forbruk av kjøtt bidrar til klimaendringer og miljøforringelse. I tillegg viser studier den negative effekten av kjøttspising på menneskekroppen. Mange blir veganere, og blir en del av en bevegelse som forsøker å endre mathierarkiet og velte kjøtt fra toppen.
Gitt at skjønnlitteratur ofte gjenspeiler virkelige hendelser og sosiale problemstillinger, kan det godt hende at kjøttmetaforer etter hvert slutter å dukke opp i den. Selvfølgelig er det usannsynlig at språk vil endre seg dramatisk, men noen endringer i vokabularet og uttrykkene vi er vant til er uunngåelige.
Jo mer temaet veganisme sprer seg rundt i verden, jo flere nye uttrykk vil dukke opp. Samtidig kan kjøttmetaforer begynne å bli oppfattet som kraftigere og mer imponerende dersom det å drepe dyr for mat blir sosialt uakseptabelt.
For å forstå hvordan veganisme kan påvirke språket, husk at på grunn av det moderne samfunnets aktive kamp med slike fenomener som rasisme, sexisme, homofobi, har det blitt sosialt uakseptabelt å bruke visse ord. Veganisme kan ha samme effekt på språket. For eksempel, som foreslått av PETA, i stedet for det etablerte uttrykket "drep to fluer i en smekk", kan vi begynne å bruke uttrykket "mat to fluer med en tortilla."
Dette betyr imidlertid ikke at referanser til kjøtt på språket vårt vil forsvinne på en gang – tross alt kan slike endringer ta lang tid. Og hvordan vet du hvor klare folk vil være til å gi opp de velsiktede uttalelsene som alle er så vant til?
Det er interessant å merke seg at noen produsenter av kunstig kjøtt prøver å bruke teknikker som gjør at det vil "blø" som ekte kjøtt. Selv om de animalske komponentene i slike matvarer har blitt erstattet, har ikke menneskehetens kjøttetende vaner helt forlatt.
Men samtidig er det mange plantebaserte som protesterer mot erstatninger kalt «biff», «kjøttdeig» og lignende fordi de ikke vil spise noe som er laget for å se ut som ekte kjøtt.
På en eller annen måte vil bare tiden vise hvor mye vi kan ekskludere kjøtt og påminnelser om det fra samfunnets liv!