Kjærlighet er en romantisk følelse som er utenfor fornuftens kontroll. Denne holdningen er utbredt i vår kultur, men arrangerte ekteskap har forekommet gjennom tidene, og noen har vært svært vellykkede. Den amerikanske historikeren Lawrence Samuel gir en nærmere titt på begge synspunktene på dette evige spørsmålet.
I mange århundrer har et av menneskehetens største mysterier vært kjærlighet. Utseendet til denne følelsen ble kalt en guddommelig gave eller en forbannelse, og utallige bøker, dikt og filosofiske avhandlinger ble viet til det. Imidlertid, ifølge historikeren Lawrence Samuel, ved begynnelsen av dette årtusenet, har vitenskapen gitt mye bevis på at kjærlighet i hovedsak er en biologisk funksjon, og en storm av følelser i den menneskelige hjernen er forårsaket av den kraftige kjemiske cocktailen som følger med den.
Bli forelsket av deg selv
I 2002 publiserte den amerikanske psykologen Robert Epstein en artikkel som skapte mye hype. Han kunngjorde at han lette etter en kvinne som han kunne bli forelsket i hverandre innen en viss tidsperiode. Hensikten med dette eksperimentet var å svare på spørsmålet om to personer bevisst kan lære å elske hverandre. Dette er ikke et reklamestunt, forklarte Epstein, men en alvorlig utfordring til myten om at alle er skjebnebestemt til å bli forelsket i bare én person, som de vil tilbringe hele livet i ekteskapelig lykke.
I stedet for å stole på skjebnen, tok Epstein en vitenskapelig tilnærming til å finne kjærligheten og ble selv et eksperimentelt marsvin. Det ble utlyst en konkurranse hvor mange kvinner deltok. Med vinneren planla Epstein å gå på dater, delta på kjærlighets- og forholdsrådgivning, og deretter skrive en bok sammen om opplevelsen.
Mange som kjente ham, inkludert moren hans, var forberedt på å tro at den respekterte vitenskapsmannen med doktorgrad fra Harvard hadde blitt gal. Men når det gjelder dette uvanlige prosjektet, var Epstein fullstendig seriøs.
Sinn vs følelser
Det psykologiske fellesskapet var fullt av diskusjoner om Epsteins utfordring til den grunnleggende ideen om at kjærlighet ikke er et fritt valg av en person, men noe som skjer med ham mot hans vilje. Uttrykket «forelske seg» betyr bokstavelig talt «å bli forelsket», dermed gjenspeiles begrepet i språket. En bevisst og metodisk tilnærming til å finne gjenstanden for denne følelsen er i strid med ideen om at vårt grunnleggende instinkt ganske enkelt er å la naturen bare gjøre sitt.
En tid senere ble en diskusjon om Epsteins nysgjerrige foretak organisert på Smart Marriages-konferansen. "Er dette ren kjetteri, eller er det en idé som kan revolusjonere vår nåværende forståelse av hvordan kjærlighet fungerer?" spurte moderator Jan Levin, psykolog og relasjonsspesialist.
Et år etter publiseringen av den kontroversielle artikkelen var Epstein fortsatt av den oppfatning at den amerikanske «kjærlighetsformelen» ikke var særlig vellykket. Vi trengte ikke lete langt etter eksempler. Mange mislykkede ekteskap var bevis for ham på at ideen om å «finne en sjelevenn for å leve lykkelig alle sine dager» var et vakkert, men villedende eventyr.
Mer enn 50 % av ekteskapene over hele verden er arrangert og varer i gjennomsnitt lenger enn amerikanere
Levin var overbevist om at det var kategorisk umulig å gjøre en følelse til handling i denne saken, og protesterte mot Epstein: «Kjærlighet er spontan, den kan ikke fremkalles kunstig.»
En annen paneldeltaker, John Gray, forfatter av den verdensomspennende bestselgeren Men Are from Mars, Women Are from Venus, mente imidlertid at Epstein hadde noe viktig i tankene og at han i det minste burde ha ros for sitt bidrag til vitenskapen. "Vi er avhengige av romantiske myter i stedet for relasjonsferdigheter som gjør ekteskapet til et fruktbart samarbeid," sa forholdsguruen.
Han ble støttet av en annen deltaker i diskusjonen med et «snakker» navn Pat Love. Love var enig i at Epsteins idé gir mening, gitt det faktum at mer enn 50 % av verdens ekteskap er arrangert og i gjennomsnitt varer lenger enn amerikanere. "Halve verden tror du bør gifte deg først og deretter bli forelsket," husket hun. Etter hennes mening kan praktiske egenskaper ledsaget av ømhet være et effektivt grunnlag for langsiktig utvikling av romantiske følelser.
Hva gjør hjertet rolig?
Så var Epsteins dristige eksperiment en suksess? Heller nei enn ja, sier historiker Lawrence Samuel. Ingen av de mer enn 1000 svarene som forskeren mottok fra leserne motiverte ham til å fortsette forholdet til dem. Sannsynligvis var ikke dette alternativet for å finne en partner det mest vellykkede.
Til slutt møtte Epstein kvinnen, men helt tilfeldig, på flyet. Selv om hun gikk med på å delta i eksperimentet, ble ting komplisert av omstendighetene: hun bodde i Venezuela med barn fra et tidligere ekteskap som ikke ønsket å forlate landet.
Epstein, uten å innrømme nederlag, planla å teste konseptet sitt på flere par og, hvis resultatene var positive, utvikle programmer for forhold basert på «strukturert» kjærlighet. I følge hans faste overbevisning er det å velge en ektefelle av ren lidenskap det samme som å "drikke seg full og gifte seg med noen i Las Vegas." Det er på tide å bringe tilbake den gamle tradisjonen med arrangerte ekteskap, sier Epstein.