Nylig er det økende bevis for at livsstilsendringer - å bytte til et sunt kosthold og øke fysisk aktivitet - er tilstrekkelig til å forebygge og til og med behandle sykdommer av alle slag, fra diabetes til kreft.
Her er noen eksempler. Forfatterne av studien, publisert i Annals of Internal Medicine, analyserte hvordan et sett med visse vaner vil påvirke helsen til personer med høy risiko for å utvikle type II diabetes. Kostholdsendringer og økt daglig fysisk aktivitet, samt røykeslutt og stressmestring, hjalp alle deltakerne, som hver led av høyt blodsukkernivå (pre-diabetes), til å senke nivåene og unngå sykdomsutbrudd.
En studie publisert i tidsskriftet Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, bemerker at rask gange kan redusere risikoen for brystkreft hos postmenopausale kvinner med 14%. Og hos kvinner som trente kraftigere, ble risikoen for å utvikle denne sykdommen redusert med 25%.
Og det er ingen overraskelse for noen at fysisk aktivitet også kan bidra til å kontrollere symptomer forbundet med hjertesykdom, fedme og andre metabolske og psykologiske tilstander.
Listen fortsetter og fortsetter. Mange vitenskapelige arbeider peker på effektiviteten av "behandling uten medisiner". Naturligvis er den stofffrie tilnærmingen ikke effektiv for alle. Det bør først og fremst tas hensyn til de som er på randen av en sykdom som fortsatt kan forebygges - som deltakerne i en studie om diabetes.
Forebygging av sykdommer er alltid å foretrekke fremfor behandlingen. Utviklingssymptomene kan forårsake alvorlige komplikasjoner og ytterligere helseproblemer som vil kreve enda mer omfattende medisinsk inngrep, og medisiner har ofte bivirkninger. I tillegg hjelper behandlingen av visse sykdommer med medisiner (ofte dyre) til å fjerne symptomene, men noen ganger kan de ikke nøytralisere årsakene. Og årsakene til mange helseproblemer er forbundet med misbruk av usunn mat, med lav fysisk aktivitet, med giftstoffer (inkludert tobakk), søvnmangel, anstrengte sosiale forhold og stress.
Så hvorfor ikke bruke enklere strategier i stedet for å vente på at sykdommen skal ankomme, eller bare behandle den med medisiner?
Dessverre er helsevesenet i de fleste land fokusert utelukkende på behandling av sykdommer. Det er slett ikke lønnsomt for et slikt system å fremme forebyggende metoder. Det er derfor hver av oss må ta vare på oss selv og endre livsstilen vår for å bevare helsen vår så mye som mulig.