Vi er lenket til pulter, til dataskjermer, vi slipper ikke smarttelefoner, og påkjenningene i byhverdagen virker noen ganger uoverkommelige for oss. Menneskelig evolusjon har strukket seg over mer enn 7 millioner år, og mindre enn 0,1 % av den tiden har gått med til å bo i byer – så vi har fortsatt en lang vei å gå for å tilpasse oss fullstendig til urbane forhold. Kroppen vår er designet for å leve i naturen.
Og her våre gode gamle venner – trær kommer til unnsetning. De fleste føler den beroligende effekten av å tilbringe tid i skogen eller til og med i en nærliggende park omgitt av grøntområder. Forskning utført i Japan viser at det faktisk er en grunn til dette – å tilbringe tid i naturen hjelper faktisk til å helbrede sinnet og kroppene våre.
I Japan har begrepet "shinrin-yoku" blitt et slagord. Bokstavelig talt oversatt som "skogbading", å fordype deg i naturen for å forbedre ditt velvære - og det har blitt et nasjonalt tidsfordriv. Begrepet ble laget i 1982 av skogbruksminister Tomohide Akiyama, og utløste en regjeringskampanje for å promotere Japans 25 millioner hektar med skog, som utgjør 67 % av landets land. I dag tilbyr de fleste reisebyråer omfattende shinrin-yoku-turer med spesialiserte skogsterapibaser over hele Japan. Tanken er å slå av tankene dine, smelte inn i naturen og la skogens helbredende hender ta vare på deg.
Det kan virke åpenbart at det å gå tilbake fra den daglige rutinen reduserer stresspoengene, men ifølge Yoshifumi Miyazaki, professor ved Chiba University og forfatter av en bok om shinrin-yoku, har skogbading ikke bare psykologiske fordeler, men også fysiologiske effekter.
"Kortisolnivået går opp når du er stresset og synker når du er avslappet," sier Miyazaki. "Vi fant ut at når du går en tur i skogen, faller kortisolnivået, noe som betyr at du er mindre stresset."
Disse helsefordelene kan vare i flere dager, noe som betyr at en ukentlig skogsdetox kan fremme langsiktig velvære.
Miyazakis team mener skogbading også kan styrke immunforsvaret, noe som gjør oss mindre utsatt for infeksjoner, svulster og stress. "Vi studerer for tiden effekten av shinrin yoku på pasienter som er på randen av sykdom," sier Miyazaki. "Det kan være en slags forebyggende behandling, og vi samler inn data om det akkurat nå."
Hvis du vil trene shinrin yoka, trenger du ingen spesielle forberedelser – bare gå til nærmeste skog. Miyazaki advarer imidlertid om at det kan være veldig kaldt i skogene, og kulden eliminerer de positive effektene av skogbading – så pass på å kle deg varmt.
Når du kommer til skogen, ikke glem å slå av telefonen og få mest mulig ut av dine fem sanser – se på naturen, ta på trærne, lukte på barken og blomstene, lytt til lyden av vind og vann, og ikke glem å ta med deg deilig mat og te.
Hvis skogen er for langt unna deg, fortvil ikke. Miyazakis forskning viser at en lignende effekt kan oppnås ved å besøke en lokal park eller grøntområde, eller til og med ved å vise potteplanter på skrivebordet. "Dataene viser at det å gå til skogen har den sterkeste effekten, men det vil være positive fysiologiske effekter av å besøke en lokal park eller dyrke innendørs blomster og planter, noe som selvfølgelig er mye mer praktisk."
Hvis du virkelig er desperat etter skogens helbredende energi, men ikke har råd til å rømme byen, viser Miyazakis forskning at det å bare se på fotografier eller videoer av naturlige landskap også har en positiv effekt, men ikke like effektivt. Prøv å søke etter passende videoer på YouTube hvis du trenger å ta en pause og slappe av.
Menneskeheten har levd i tusenvis av år i det fri, utenfor de høye steinmurene. Bylivet har gitt oss alle slags bekvemmeligheter og helsemessige fordeler, men nå og da er det verdt å huske røttene våre og koble til naturen for en liten oppløfting.