Våren og sommeren 2017 og 2018 installerte forskere spesielle «hoteller» for ensomme villbier – strukturer med lange hule rør der biene kan bygge et rede for ungene sine. Vanligvis bygger slike bier reirene sine av gjørme, blader, stein, kronblader, tresaft og alt annet de kan finne.
I et av reirene samlet biene plast. Reiret, som består av tre separate celler, var laget av tynn, lyseblå plast, lik handleposeplast, og en hardere hvit plast. Sammenlignet med de to andre reirene som ble undersøkt, som var laget av naturlige materialer, hadde dette reiret en lavere overlevelsesrate for biene. En av cellene inneholdt en død larve, en annen inneholdt en voksen, som senere forlot reiret, og den tredje cellen ble stående uferdig.
I 2013 fant forskere at bier høster polyuretan (et populært møbelfyll) og polyetylenplast (brukt i plastposer og flasker) for å lage reir, i kombinasjon med naturlige materialer. Men dette er det første observerte tilfellet av bier som bruker plast som eneste og hovedbyggemateriale.
"Studien illustrerer bienes evne til å finne alternative materialer for å bygge reir," skrev forskerne i papiret.
Kanskje var ugressmidlene i nærliggende åkre og fôrområder for giftige for biene, eller plasten ga dem bedre beskyttelse enn blader og pinner. Uansett er det en uheldig påminnelse om at mennesker forurenser naturen med plastavfall, og at bier er virkelig intelligente skapninger.