Når en art dør ut og bare noen få individer gjenstår, ser hele verden med alarm på døden til den siste representanten. Slik var tilfellet med Sudan, den siste mannlige nordlige hvite neshornet som døde i fjor sommer.
En studie publisert i tidsskriftet "" viste imidlertid at så mange som åtte sjeldne fuglearter allerede kan ha blitt utryddet uten at hele verden har lagt merke til det.
En åtteårig studie finansiert av den ideelle organisasjonen analyserte 51 truede fuglearter og fant at åtte av dem kunne klassifiseres som utryddet eller svært nær utryddelse: tre arter ble funnet å være utryddet, en utdødd i vill natur og fire er på randen av utryddelse.
En art, den blå araen, ble omtalt i animasjonsfilmen Rio fra 2011, som forteller historien om eventyrene til en hunn- og mannlig blå ara, den siste av arten. Men ifølge funnene fra studien var filmen et tiår for sent. I naturen er det anslått at den siste blå araen døde i 2000, og rundt 70 individer lever fortsatt i fangenskap.
International Union for Conservation of Nature (IUCN) er en global database som sporer dyrepopulasjoner, og Birdlife International, som ofte gir IUCN-estimater, rapporterer at tre fuglearter ser ut til å være offisielt klassifisert som utdødd: den brasilianske arten Kryptisk trejeger, hvis representanter ble sist sett i 2007; den brasilianske Alagoas løvverk-sanker, sist sett i 2011; og Black-faced Hawaiian Flower Girl, sist sett i 2004.
Forfatterne av studien anslår at totalt 187 arter har blitt utryddet siden de begynte å føre opptegnelser. Historisk sett har øylevende arter vært de mest sårbare. Omtrent halvparten av utryddelsen av arter har blitt observert å være forårsaket av invasive arter som har vært i stand til å spre seg mer aggressivt over øyene. Det ble også funnet at nesten 30 % av forsvinningene var forårsaket av jakt og fangst av eksotiske dyr.
Men naturvernere er bekymret for at neste faktor vil være avskoging på grunn av uholdbar avskoging og landbruk.
"Våre observasjoner bekrefter at en bølge av utryddelser er på vei oppover kontinentene, hovedsakelig drevet av tap av habitat eller forringelse på grunn av uholdbart jordbruk og hogst," sa Stuart Butchart, hovedforfatter og sjefsforsker ved BirdLife.
I Amazonas, en gang rik på fuglearter, er avskoging en økende bekymring. World Wildlife Fund, mellom 2001 og 2012, gikk mer enn 17 millioner hektar skog tapt. En artikkel publisert i mars 2017 i tidsskriftet "" sier at Amazonasbassenget er i ferd med å nå et økologisk vendepunkt – hvis 40 % av regionens territorium avskoges, vil økosystemet gjennomgå irreversible endringer.
Louise Arnedo, en biolog og senior programansvarlig ved National Geographic Society, forklarer at fugler kan være spesielt sårbare for utryddelse når de står overfor tap av habitat fordi de lever i økologiske nisjer, lever kun av visse byttedyr og hekker i visse trær.
"Når habitatet forsvinner, vil de også forsvinne," sier hun.
Hun legger til at færre fuglearter bare kan forverre avskogingsproblemene. Mange fugler fungerer som frø- og pollinatorspredere og kan bidra til å gjenopprette skogkledde områder.
BirdLife sier at mer forskning er nødvendig for å bekrefte statusen til ytterligere fire arter, men ingen av dem har blitt sett i naturen siden 2001.