Ferie er flott. Vi er glade når vi planlegger det, og selve ferien reduserer risikoen for depresjon og hjerteinfarkt. Når vi kommer tilbake på jobb etter en ferie, er vi klare for nye prestasjoner og fulle av nye ideer.
Men hvor lenge skal resten vare? Og er det mulig å bruke et økonomisk konsept kalt "lykkepunktet" for å bestemme den ideelle lengden på en ferie, enten det er en fest i Vegas eller en fottur i fjellet?
Er det ikke mye bra?
Konseptet "poeng av lykke" har to forskjellige, men relaterte betydninger.
I næringsmiddelindustrien betyr dette de perfekte proporsjonene av salt, sukker og fett som gjør maten så velsmakende at forbrukerne ønsker å kjøpe dem igjen og igjen.
Men det er også et økonomisk begrep, som betyr det forbruksnivået vi er mest fornøyd med; en topp utover hvilket ytterligere forbruk gjør oss mindre fornøyde.
For eksempel kan forskjellige smaker i et måltid overbelaste hjernen, og dempe vårt ønske om å spise mer, som kalles "sensorisk metthetsfølelse". Et annet eksempel: Å lytte til favorittsangene dine for ofte endrer hvordan hjernen vår reagerer på dem, og vi slutter å like dem.
Så hvordan fungerer dette med høytider? Mange av oss er kjent med den følelsen når vi er klare for å reise hjem, selv om vi fortsatt har det kjempegøy. Er det mulig at selv mens vi slapper av på stranden eller utforsker nye interessante steder, kan vi bli lei av resten?
Alt handler om dopamin
Psykologer antyder at årsaken er dopamin, det nevrokjemiske stoffet som er ansvarlig for nytelse som frigjøres i hjernen som svar på visse biologisk betydningsfulle handlinger som spising og sex, samt stimuli som penger, gambling eller kjærlighet.
Dopamin får oss til å føle oss bra, og ifølge Peter Wuust, professor i nevrovitenskap ved Universitetet i Aarhus i Danmark, får det å utforske nye steder for oss, der vi tilpasser oss nye forhold og kulturer, dopaminnivået til å stige.
Jo mer kompleks opplevelsen er, sier han, desto mer sannsynlig er det at vi nyter frigjøringen av dopamin. «Den samme type opplevelse vil fort slite deg ut. Men en variert og kompleks opplevelse vil holde deg interessert lenger, noe som vil forsinke å nå lykkepunktet.»
Gleden av nytt
Det er ikke mange studier om dette emnet. Jeroen Naveen, universitetslektor og forsker ved University of Applied Sciences i Breda i Nederland, påpeker at det meste av forskning på ferielykke, inkludert hans egen, er gjort på korte turer på ikke mer enn et par uker.
Hans deltakelse av 481 turister i Nederland, hvorav de fleste var på turer på 17 dager eller mindre, fant ingen bevis på et poeng av lykke.
"Jeg tror ikke folk kan nå lykkepunktet i en relativt kort ferie," sier Naveen. "Snarere kan det skje på lange turer."
Det er flere teorier om hvorfor ting skjer på denne måten. Og den første av dem er at vi bare kjeder oss – som når vi hører på sanger med konstant repetisjon.
En viste at mellom en tredjedel og litt mindre enn halvparten av gleden vår på ferie kommer fra å føle seg ny og ute av rutinen. På lange turer har vi mer tid til å venne oss til stimuli rundt oss, spesielt hvis vi holder oss på ett sted og utfører lignende aktiviteter, for eksempel på et feriested.
For å unngå denne følelsen av kjedsomhet, kan du ganske enkelt prøve å diversifisere ferien så mye som mulig. "Du kan også nyte noen uker med uavbrutt ferie hvis du har midler og mulighet til å gjøre forskjellige aktiviteter," sier Naveen.
Fritiden betyr noe
Ifølge , publisert i Journal of Happiness Research, avhenger hvor glade vi er når vi hviler av om vi har autonomi i aktivitetene våre. Studien fant at det er flere måter å nyte fritiden på, inkludert å fullføre oppgaver som utfordrer oss og gir muligheter for læring, samt meningsfulle aktiviteter som fyller livene våre med en eller annen hensikt, for eksempel frivillig arbeid.
"Ulike aktiviteter gjør forskjellige mennesker glade, så nytelse ser ut til å være en veldig individuell følelse," sier Lief Van Boven, professor i psykologi og nevrovitenskap ved University of Colorado Boulder.
Han mener at typen aktivitet kan bestemme poenget med lykke, og bemerker at det er viktig å vurdere den psykologiske og fysiske energien som trengs for å utføre den. Enkelte aktiviteter er fysisk slitsomme for de fleste, som for eksempel fotturer i fjellet. Andre, som støyende fester, er både mentalt og fysisk utmattende. Van Boven sier at i løpet av en slik energikrevende ferie kan lykkepunktet nås raskere.
"Men det er også flere individuelle forskjeller å vurdere," sier Ad Wingerhotz, professor i klinisk psykologi ved Tilburg University i Nederland. Han sier at noen mennesker kan oppleve friluftsaktiviteter som energigivende og strandtid utmattende, og omvendt.
"Ved å gjøre det som passer vår personlige smak og begrense aktiviteter som tapper energien vår, kan vi forsinke å nå lykkepunktet," sier han. Men det er ennå ikke gjort studier for å teste om denne hypotesen er riktig.
Egnet miljø
En annen viktig faktor kan være miljøet der ferien finner sted. For eksempel kan det å utforske nye byer være en spennende ny opplevelse, men folkemengder og støy kan forårsake fysisk og følelsesmessig stress og angst.
"De konstante stimuli fra bymiljøet kan overbelaste sansene våre og forårsake stress," sier Jessica de Bloom, en forsker ved universitetene i Tampere og Groningen i Finland og Nederland. "Dette gjelder også når vi må tilpasse oss en ny, ukjent kultur."
"På denne måten vil du nå lykkepunktet raskere i et urbant miljø enn i naturen, som vi vet kan forbedre mentalt velvære betydelig," sier hun.
Men selv i dette aspektet er individuelle forskjeller viktig. Colin Ellard, professor i kognitiv nevrovitenskap ved University of Waterloo i Canada, sier at selv om noen mennesker kan finne bymiljøet utmattende, kan andre virkelig nyte det. Han sier at byboere, for eksempel, kan føle seg mer komfortable mens de slapper av i byen, ettersom studier viser at folk nyter kjente stimuli.
Ellard sier at det er mulig at byelskere er like fysiologisk stresset som alle andre, men at de ikke vet det fordi de er vant til stress. "I alle fall tror jeg at det å nå lykkepunktet også avhenger av demografiske egenskaper," sier han.
Kjenn deg selv
I teorien er det mange måter å forsinke å nå lykkepunktet. Å planlegge hvor du skal dra, hva du skal gjøre og med hvem er nøkkelen til å oppdage lykkepunktet ditt.
Ondrej Mitas, en følelsesforsker ved Universitetet i Breda, mener at vi alle ubevisst tilpasser oss vårt lykkepunkt, velger hvilke typer rekreasjon og aktiviteter vi tror vi vil nyte og tiden vi trenger for dem.
Dette er grunnen til at når det gjelder familie- og gruppeferier der mange deltar, nås lykkepunktet vanligvis raskere. Ved en slik ferie kan vi rett og slett ikke prioritere våre individuelle behov.
Men ifølge Mitas kan den tapte autonomien gjenvinnes ved å bygge sterke sosiale bånd med dine medcampere, noe som har vist seg å være en viktig prediktor for lykke. I dette tilfellet, ifølge ham, kan det å nå lykkepunktet bli forsinket.
Mitas legger til at problemet er at de fleste av oss ser ut til å være tilbøyelige til å komme med feilaktige spådommer om fremtidig lykke fordi det viser at vi ikke er særlig flinke til å forutsi hvordan beslutninger vil få oss til å føle oss i fremtiden.
"Det vil kreve mye omtanke, mye prøving og feiling, for å finne ut hva som gjør oss lykkelige og hvor lenge - først da kan vi finne nøkkelen til å utsette poenget med lykke under hvile."