Vanligvis, når vi prøver å huske ny informasjon, tenker vi at jo mer arbeid vi legger ned, jo bedre blir resultatet. Det som imidlertid virkelig trengs for et godt resultat, er å ikke gjøre noe fra tid til annen. Bokstavelig! Bare demp lyset, len deg tilbake og nyt 10-15 minutter med avslapning. Du vil oppdage at hukommelsen din av informasjonen du nettopp har lært er mye bedre enn om du prøvde å bruke den korte tiden mer produktivt.
Dette betyr selvfølgelig ikke at du trenger å bruke mindre tid på å huske informasjon, men forskning tyder på at du bør strebe etter "minimal interferens" i pauser - bevisst unngå aktiviteter som kan forstyrre den delikate prosessen med minnedannelse. Du trenger ikke å gjøre forretninger, sjekke e-post eller bla gjennom feeden på sosiale nettverk. Gi hjernen din en sjanse til å starte helt på nytt uten distraksjoner.
Det virker som den perfekte mnemoniske teknikken for studenter, men denne oppdagelsen kan også gi noen lettelse for personer med hukommelsestap og noen former for demens, og tilby nye måter å frigjøre skjulte, tidligere ukjente lærings- og hukommelsesevner.
Fordelene med stille hvile for å huske informasjon ble først dokumentert i 1900 av den tyske psykologen Georg Elias Müller og hans elev Alfons Pilzecker. I en av deres minnekonsolideringsøkter ba Müller og Pilzecker først deltakerne om å lære seg en liste over tullstavelser. Etter en kort memoreringstid fikk halvparten av gruppen umiddelbart den andre listen, mens resten fikk en pause på seks minutter før de fortsatte.
Da de ble testet en og en halv time senere, viste de to gruppene slående forskjellige resultater. Deltakerne som fikk en pause husket nesten 50 % av listen sin, sammenlignet med et gjennomsnitt på 28 % for gruppen som ikke hadde tid til å hvile og resette seg. Disse resultatene indikerte at etter å ha lært ny informasjon, er minnet vårt spesielt skjørt, noe som gjør det mer utsatt for forstyrrelser fra ny informasjon.
Selv om andre forskere av og til har tatt denne oppdagelsen på nytt, var det først på begynnelsen av 2000-tallet at mer ble kjent om hukommelsens muligheter takket være banebrytende forskning av Sergio Della Sala fra University of Edinburgh og Nelson Cowan fra University of Missouri.
Forskerne var interessert i å se om denne teknikken kunne forbedre minnene til personer som har fått nevrologiske skader, for eksempel hjerneslag. I likhet med Mueller og Pilzekers studie ga de deltakerne lister med 15 ord og testet dem etter 10 minutter. Noen av deltakerne etter å ha lært ordene utenat ble tilbudt standard kognitive tester; resten av deltakerne ble bedt om å legge seg i et mørklagt rom, men ikke sovne.
Resultatene var fantastiske. Selv om teknikken ikke hjalp de to mest alvorlig amnesiske pasientene, var andre i stand til å huske tre ganger så mange ord som vanlig – opptil 49 % i stedet for de tidligere 14 % – nesten som friske mennesker uten nevrologiske skader.
Resultatene fra de følgende studiene var enda mer imponerende. Deltakerne ble bedt om å lytte til historien og svare på relaterte spørsmål etter en time. Deltakere som ikke fikk en sjanse til å hvile var i stand til å huske bare 7 % av fakta fra historien; de som hadde hvile husket opptil 79 %.
Della Sala og en tidligere student ved Cowan ved Heriot-Watt University gjennomførte flere oppfølgingsstudier som bekreftet tidligere funn. Det viste seg at disse korte hvileperiodene også kan forbedre vårt romlige minne – for eksempel hjalp de deltakerne med å huske plasseringen av ulike landemerker i et virtuell virkelighetsmiljø. Viktigere er at denne fordelen vedvarer en uke etter den første treningsutfordringen og ser ut til å være til nytte for både unge og gamle.
I hvert tilfelle ba forskerne ganske enkelt deltakerne om å sitte i et isolert, mørkt rom, fritt for mobiltelefoner eller andre slike distraksjoner. "Vi ga dem ingen spesifikke instruksjoner om hva de burde eller ikke burde gjøre mens de var på ferie," sier Dewar. "Men spørreskjemaene som ble fullført på slutten av eksperimentene våre viser at de fleste bare lar sinnet slappe av."
Men for at effekten av avslapning skal virke, må vi ikke anstrenge oss med unødvendige tanker. For eksempel, i en studie ble deltakerne bedt om å forestille seg en tidligere eller fremtidig hendelse i pausen, som så ut til å redusere hukommelsen deres om nylig lært materiale.
Det er mulig at hjernen bruker potensiell nedetid for å forsterke dataene den nylig har lært, og å redusere ekstra stimulering i løpet av denne tiden kan gjøre denne prosessen enklere. Tilsynelatende kan nevrologiske skader gjøre hjernen spesielt sårbar for intervensjoner etter å ha lært ny informasjon, så pauseteknikken har vært spesielt effektiv for slagoverlevere og personer med Alzheimers sykdom.
Forskere er enige om at det å ta pauser for å lære ny informasjon kan hjelpe både mennesker som har fått nevrologiske skader og rett og slett de som trenger å huske store lag med informasjon.
I en tid med overbelastning av informasjon er det verdt å huske at smarttelefonene våre ikke er det eneste som må lades opp med jevne mellomrom. Våre sinn fungerer på samme måte.