Craig Whitney vokste opp på landsbygda i Australia. Faren hans var tredje generasjons bonde. I en alder av fire hadde Craig allerede vært vitne til drap på hunder og sett hvordan storfe ble merket, kastrert og kuttet av hornene. "Det ble liksom normen i livet mitt," innrømmet han.
Da Craig ble eldre, begynte faren å tenke på å gi gården videre til ham. I dag er denne modellen vanlig blant mange australske bønder. I følge Australian Farmers Association er de fleste gårder i Australia familiedrevne. Whitney klarte å unngå denne skjebnen da han ble satt i varetekt på grunn av familieproblemer.
I en alder av 19 ble Whitney overtalt av flere venner til å gå på jobb med dem på et slakteri. Han trengte en jobb på den tiden, og ideen om å "jobbe med venner" hørtes tiltalende ut for ham. "Min første jobb var som assistent," sier Whitney. Han erkjenner at denne stillingen var en høy sikkerhetsrisiko. «Det meste av tiden tilbrakte jeg i nærheten av likene og vasket gulvet fra blodet. Likene av kyr med bundne lemmer og oppskåret strupe beveget seg langs transportbåndet mot meg. Ved en anledning ble en av arbeiderne innlagt på sykehus med alvorlige ansiktsskader etter at en ku sparket ham i ansiktet på grunn av en obduksjonsnerveimpuls. En politierklæring sa at kua ble "avlivet i samsvar med industriforskrifter." Et av de verste øyeblikkene i Whitneys år kom da en ku med strupeskåret brøt seg løs og løp og måtte skytes.
Craig ble ofte tvunget til å jobbe raskere enn vanlig for å oppfylle sin daglige kvote. Etterspørselen etter kjøtt var høyere enn tilbudet, så de "prøvde å drepe så mange dyr som mulig så raskt som mulig for å maksimere fortjenesten." «Hvert slakteri jeg har jobbet i har alltid hatt skader. Mange ganger mistet jeg nesten fingrene mine, minnes Craig. En gang var Whitney vitne til hvordan kollegaen hans mistet armen. Og i 2010 ble den 34 år gamle indiske migranten Sarel Singh halshugget mens han jobbet på et kyllingslakteri i Melbourne. Singh ble drept momentant da han ble dratt inn i en bil som han trengte å rengjøre. Arbeiderne ble beordret til å gå tilbake på jobb noen timer etter at Sarel Singhs blod ble tørket av bilen.
Ifølge Whitney var de fleste av hans arbeidskolleger kinesiske, indiske eller sudanesere. «70 % av kollegene mine var migranter, og mange av dem hadde familier som kom til Australia for et bedre liv. Etter å ha jobbet i fire år på slakteriet, sluttet de fordi de da hadde fått australsk statsborgerskap, sier han. Ifølge Whitney er industrien alltid på utkikk etter arbeidere. Folk ble ansatt til tross for kriminalitet. Bransjen bryr seg ikke om fortiden din. Hvis du kommer og gjør jobben din, blir du ansatt, sier Craig.
Det antas at det ofte bygges slakterier i nærheten av australske fengsler. Dermed kan personer som forlater fengselet i håp om å komme tilbake til samfunnet lett finne arbeid i slakteriet. Imidlertid faller tidligere fanger ofte tilbake til voldelig oppførsel. En studie av den kanadiske kriminologen Amy Fitzgerald i 2010 fant at etter åpningen av slakterier i byer, var det en økning i voldelig kriminalitet, inkludert seksuelle overgrep og voldtekt. Whitney hevder at slakteriarbeiderne ofte brukte narkotika.
I 2013 trakk Craig seg ut av bransjen. I 2018 ble han veganer og fikk også diagnosen psykisk lidelse og posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Da han møtte dyrerettighetsaktivister, endret livet hans seg til det bedre. I et nylig Instagram-innlegg skrev han: «Dette er det jeg drømmer om akkurat nå. Mennesker som frigjør dyr fra slaveri.
"Hvis du kjenner noen som jobber i denne bransjen, oppmuntre dem til å tvile, til å søke hjelp. Den beste måten å hjelpe slakteriarbeidere på er å slutte å støtte industrien som utnytter dyr, sa Whitney.