Du kan endre noen karaktertrekk, og noen ganger trenger du det. Men er vårt ønske alene tilstrekkelig? Forskere fra University of Arizona har bevist at denne prosessen er mer effektiv hvis du ikke gjør det alene, men med støtte fra fagfolk eller likesinnede.
I motsetning til de rådende fordommene om at mennesker ikke forandrer seg, har forskere bevist at vi faktisk forandrer oss gjennom hele livet – i henhold til hendelser, omstendigheter og alder. For eksempel viser forskning at vi har en tendens til å være mer pliktoppfyllende i løpet av studieårene våre, mindre sosiale etter ekteskapet og mer behagelige når vi når pensjonsalderen.
Ja, livssituasjonen forandrer oss. Men kan vi selv endre karaktertrekkene våre hvis vi vil? Erika Baransky, en forsker ved University of Arizona, stilte dette spørsmålet. Hun inviterte to grupper mennesker til å delta i en nettstudie: rundt 500 personer i alderen 19 til 82 og rundt 360 studenter.
De fleste sa at de ønsker å øke ekstraversjon, samvittighetsfullhet og følelsesmessig stabilitet
Eksperimentet var basert på det vitenskapelig anerkjente konseptet om de "fem store" personlighetstrekkene, som inkluderer:
- ekstraversjon,
- velvilje (vennlighet, evne til å komme til enighet),
- samvittighetsfullhet (bevissthet),
- nevrotisisme (den motsatte polen er emosjonell stabilitet),
- åpenhet for erfaring (intelligens).
Først ble alle deltakerne bedt om å fylle ut et 44-elements spørreskjema for å måle fem nøkkeltrekk ved deres personlighet, og deretter spurt om de ønsket å endre noe ved seg selv. De som svarte positivt laget en beskrivelse av de ønskede endringene.
I begge gruppene sa de fleste at de ønsket å øke ekstraversjon, samvittighetsfullhet og følelsesmessig stabilitet.
Endre...tvert imot
Høgskolestudentene ble intervjuet på nytt seks måneder senere, og den første gruppen et år senere. Ingen av gruppene nådde målene sine. Dessuten viste noen til og med endringer i motsatt retning.
I følge Baranski, for medlemmene av den første gruppen, "førte ikke intensjonene om å endre deres personlighet til noen reelle endringer." Når det gjelder den andre, studentgruppen, var det noen resultater, men ikke i det hele tatt som man kunne forvente. Unge mennesker endret enten sine valgte karaktertrekk, men i motsatt retning, eller andre aspekter av personligheten deres generelt.
Spesielt studenter som drømte om å være mer pliktoppfyllende var faktisk mindre pliktoppfyllende seks måneder senere. Dette skjedde sannsynligvis fordi deres bevissthetsnivå var ganske lavt helt fra begynnelsen.
Selv om vi vet de langsiktige fordelene med mer bærekraftig endring, virker kortsiktige mål viktigere
Men blant studenter som uttrykte et ønske om å øke ekstraversjon, viste den endelige testingen en økning i egenskaper som vennlighet og emosjonell stabilitet. Kanskje i et forsøk på å bli mer sosial, foreslo forskeren, fokuserte de faktisk på å være vennligere og mindre sosialt engstelige. Og denne oppførselen er nært knyttet til velvilje og følelsesmessig stabilitet.
Kanskje har gruppen med studenter opplevd flere endringer fordi de går gjennom en transformasjonsperiode i livet. «De går inn i et nytt miljø og føler seg ofte elendige. Kanskje ved å prøve å endre visse trekk ved karakteren deres, blir de litt lykkeligere, foreslår Baranski. «Men samtidig er de under press fra en rekke krav og forpliktelser – de må gjøre det bra, velge spesialitet, gjennomgå en praksisplass … Dette er oppgavene som nå prioriteres.
Selv om studentene selv er klar over de langsiktige fordelene ved mer bærekraftig endring, virker kortsiktige mål viktigere for dem i denne situasjonen.»
Ett ønske er ikke nok
Generelt viser resultatene av studien at det er vanskelig for oss å endre personlighetstrekk basert på lyst alene. Dette betyr ikke at vi ikke kan endre karakteren vår i det hele tatt. Vi trenger kanskje hjelp utenfra, sa Baranski, fra en profesjonell, en venn eller til og med en mobilapp for å minne oss om målene våre.
Erica Baranski samhandlet med vilje ikke med prosjektdeltakerne mellom den første og andre fasen av datainnsamlingen. Dette er forskjellig fra tilnærmingen til en annen vitenskapsmann, Nathan Hudson fra Southern Methodist University, som sammen med kolleger fulgte emner i 16 uker i flere andre studier.
Det er bevis i klinisk psykologi at terapeutisk coaching fører til endringer i personlighet og atferd.
Eksperimentørene vurderte deltakernes personlige egenskaper og deres fremgang mot å nå målene med noen få ukers mellomrom. I et så nært samspill med forskere gjorde fagene store fremskritt med å endre karakter.
"Det er bevis i klinisk psykologi at terapeutisk coaching fører til endringer i personlighet og atferd," forklarer Baranski. – Det er også nyere bevis på at med regelmessig interaksjon mellom deltaker og eksperimentator, er personlighetsendring faktisk mulig. Men når vi sitter igjen med denne oppgaven én til én, er ikke sannsynligheten for endringer så stor.
Eksperten håper at fremtidig forskning vil vise hvilken grad av intervensjon som er nødvendig for å hjelpe oss med å nå våre mål, og hvilke typer strategier som er best for å transformere og utvikle ulike karaktertrekk.