Leukose er en alvorlig smittsom sykdom hos katter forårsaket av Leukemogen virus (eller FeLV). Denne smittsomme sykdommen finnes over hele verden og påvirker spesielt immunsystemet og kan forårsake lymfomer. Utviklingen kan være lang og gå gjennom flere faser, noe som noen ganger gjør diagnosen vanskelig. Her er de viktigste punktene du må huske å forstå denne sykdommen og om mulig forhindre den.

Feline leukemogent virus (FeLV) er retroviruset som forårsaker leukose hos katter. Til stede over hele verden, i Europa er gjennomsnittlig forekomst mindre enn 1%, men kan nå 20% i noen regioner.

Vær forsiktig, selv om viruset kan påvirke flere ville felids, kan et menneske ikke pådra seg feline leukose.

Det er en smittsom sykdom, som spres ved nær kontakt mellom individer og utveksling av sekreter (spytt, nese, urin, etc.). Hovedformene for overføring er slikking, bitt og mer sjelden deling av en bolle eller kull. 

Smitte mellom en smittet mor og hennes unge er også mulig. Denne overføringen skjer gjennom morkaken eller etter at kattungene ble født under amming eller stell. FeLV er et virus som overlever veldig lite i miljøet bortsett fra en vert, så indirekte forurensning er sjelden.

Etter å ha blitt introdusert i kroppen, vil viruset målrette mot celler i immunsystemet og lymfoide vev (milt, tymus, lymfeknuter, etc.) og deretter spre seg gjennom kroppen.

En sterk nok immunrespons kan eliminere viruset fullstendig. Dette kalles en abortiv infeksjon. Denne utviklingen er dessverre sjelden.

Vanligvis manifesterer infeksjonen seg i to former.

Smitte progressiv

Det sies at infeksjonen er progressiv når viruset sirkulerer aktivt i blodet og fortsetter å spre seg til det påvirker ryggmargen. Sykdommen vil da bli uttrykt ved kliniske tegn. 

Regressiv infeksjon 

Hvis viruset forblir sovende i kroppen over en lengre periode, kalles det en regressiv infeksjon. Immunsystemet har en tilstrekkelig respons for å hemme multiplikasjonen og sirkulasjonen av viruset, men ikke tilstrekkelig til å eliminere det helt. I dette tilfellet bærer katten viruset i ryggmargen, men er ikke lenger smittsom. Viruset kan likevel reaktiveres og bytte til en progressiv infeksjon.

En katt infisert med FeLV kan forbli frisk i lang tid og deretter vise kliniske tegn etter uker, måneder eller år med latent infeksjon.

Viruset påvirker måten kroppen fungerer på flere måter. Det vil skape blodforstyrrelser som anemi og redusere immunsystemet som igjen vil fremme sekundære infeksjoner. Den har også den særegenheten at den kan forårsake kreft i blodet og immunsystemet (lymfomer, leukemier, etc.). 

Her er noen kliniske tegn på sykdommen som kan manifestere seg akutt, periodisk eller kronisk:

• Tap av Appetit ;
• Vekttap;
• Blegne slimhinner (tannkjøtt eller annet);
• Vedvarende feber;
• Gingivitt eller stomatitt (betennelse i tannkjøttet eller munnen);
• Hud-, urin- eller luftveisinfeksjoner;
• Diaré;
• Nevrologiske lidelser (for eksempel kramper);
• Reproduksjonsforstyrrelser (abort, infertilitet, etc.).

Diagnosen leukose kan være vanskelig på grunn av den spesielle kursen.

Det er raske tester som kan utføres på klinikken som vurderer tilstedeværelsen av et viralt antigen i kattens blod. De er veldig effektive og brukes ofte som en førstelinjebehandling. Imidlertid, hvis infeksjonen er nylig, kan testen være negativ. Det kan da være lurt å gjenta testen eller bruke en annen metode. 

Laboratorieundersøkelser er også mulig for å bekrefte en hurtig test eller for å gi presisjon i diagnosen (PCR, immunfluorescens).

Dessverre er det ingen endelig behandling for FeLV. Omsorg vil generelt fokusere på behandling av sekundære infeksjoner eller håndtering av kattens kliniske tegn. 

En katt med leukose bør imidlertid ikke fordømmes. Prognosen for overlevelse avhenger av sykdomsfasen og sekundære forhold utviklet av katten. 

Median overlevelse etter diagnose av sykdommen er rundt 3 år, men med riktig håndtering av sykdommen kan en innendørs katt leve mye lenger.

Vaksinasjon er et viktig verktøy for håndtering av FeLV. Vaksinen er ikke 100% effektiv, men introduksjonen i vanlige vaksinasjonsprogrammer har redusert utbredelsen av viruset hos huskatter. Det anbefales derfor å vaksinere katter med tilgang til utendørs.