Jennifer B. Knizel, forfatter av bøker om yoga og vegetarisme, skriver om sin reise til Polynesia.
Å flytte til Tongaøyene har forandret livet mitt på måter jeg aldri hadde forestilt meg. Fordypet i en ny kultur begynte jeg å oppfatte TV, musikk, politikk annerledes, og forhold mellom mennesker dukket opp foran meg i et nytt lys. Men ingenting snudde opp ned i meg som å se på maten vi spiser. På denne øya går griser og høner fritt rundt i gatene. Jeg har alltid vært en dyreelsker og har vært på vegetarisk diett i fem år nå, men å leve blant disse skapningene har vist at de er like i stand til å elske som mennesker. På øya skjønte jeg at dyr har samme instinkt som mennesker – å elske og utdanne barna sine. Jeg levde i flere måneder blant dem som kalles "gårdsdyr", og all tvilen som fortsatt levde i tankene mine ble fullstendig fjernet. Her er fem leksjoner jeg lærte av å åpne hjertet mitt og bakgården min for de lokale levende innbyggerne.
Ingenting vekker meg raskere tidlig om morgenen enn en svart gris ved navn Mo som banker på døren vår hver dag klokken 5 om morgenen. Men mer overraskende, på et tidspunkt bestemte Mo seg for å introdusere oss for avkommet hennes. Mo ordnet de fargerike grisungene sine pent på teppet foran inngangen slik at vi lettere kunne se dem. Dette bekreftet mine mistanker om at griser er like stolte av avkommet som en mor er stolt av barnet sitt.
Kort tid etter at grisungene var avvent, la vi merke til at Moes kull manglet noen få babyer. Vi antok det verste, men viste seg å ta feil. Mo sønn Marvin og flere av brødrene hans klatret inn i bakgården uten tilsyn av voksne. Etter den hendelsen kom alle avkommet igjen for å besøke oss sammen. Alt tyder på at disse opprørske tenåringene har samlet gjengen sin mot foreldreomsorg. Før denne saken, som viste utviklingsnivået til griser, var jeg sikker på at tenåringsopprør bare ble praktisert hos mennesker.
En dag, til vår overraskelse, stod fire smågriser på terskelen til huset, som så ut til å være to dager gamle. De var alene, uten mor. Smågrisene var for små til å vite hvordan de skulle få mat selv. Vi matet dem med bananer. Snart klarte barna å finne røttene på egenhånd, og bare Pinky nektet å spise sammen med brødrene sine, sto på terskelen og krevde å bli håndmatet. Alle våre forsøk på å sende ham på en selvstendig reise endte med at han sto på matten og gråt høyt. Hvis barna dine minner deg om Pinky, vær sikker på at du ikke er alene, bortskjemte barn finnes også blant dyr.
Overraskende nok er kyllinger også omsorgsfulle og kjærlige mødre. Hagen vår var en trygg havn for dem, og en hønemor ble til slutt mor. Hun oppdrettet kyllingene sine foran gården, blant de andre dyrene våre. Dag for dag lærte hun ungene hvordan de skulle grave etter mat, hvordan de klatrer og går ned bratte trapper, hvordan de kan tigge om godbiter ved å klukke på inngangsdøren, og hvordan de holder griser unna maten. Da jeg så hennes utmerkede morferdigheter, innså jeg at det ikke er menneskehetens privilegium å ta vare på barna mine.
Den dagen jeg var vitne til en kylling som raste i bakgården, skrek og gråt fordi en gris spiste eggene hennes, ga jeg opp omelett for alltid. Kyllingen roet seg ikke, og dagen etter begynte hun å vise tegn på depresjon. Denne hendelsen fikk meg til å innse at egg aldri var ment å bli spist av mennesker (eller griser), de er allerede kyllinger, bare i utviklingsperioden.