Underkjeven (fra latin mandibula, kjeve) er en del av ansiktsskjelettet og utgjør beinet i underkjeven.

Structure. Underkjeven er et merkelig bein som artikulerer med hodeskallen for å danne underkjeven. Det største og mest robuste beinet i ansiktet, underkjeven består av to deler (1) (2):

• Kroppen. Horisontal del i form av en hestesko, kroppen danner haken. På overkanten av kroppen er underkjeven uthulet med hulrom der undertennene er satt inn.
• Den mandibular rami. Underkjeven har to greiner på hver side av kroppen. Disse mandibular rami artikulerer med laterale overflater av hodeskallen. Vinkelen mellom hver ramus og underkjevens kropp danner underkjevevinkelen. Toppen av underkjevens ramus består av underkjevens hakk avgrenset:

  – koronoidprosessen i underkjeven, plassert foran ansiktet, og fungerer som et feste til tinningsmuskelen, hvor sistnevnte har rollen som å løfte underkjeven under tygging.

  – underkjevekondylen, plassert mot baksiden av ansiktet, og artikulerer med tinningbeinet for å danne kjeveleddet, involvert i bevegelsene til underkjeven.

Innervasjon og vaskularisering. Underkjeven har forskjellige foramina som er åpninger som tillater passasje av nerver eller kar. På nivå med rami tillater de underkjeveforaminene passasje av nervene, mens på nivå med kroppen tillater de mentale foraminene passasje av nerver og blodårer mot haken og underleppen.

Gjennom kjeveleddet utfører underkjeven forskjellige bevegelser.

• Senke / heve. Det utgjør åpnings- og lukkebevegelsen til munnen.
• Fremdrift / omvendt fremdrift. Fremdriften tilsvarer en ned- og foroverglidning av underkjeven. Retropulssjonen tilsvarer den omvendte bevegelsen.
• Diduksjon. Det tilsvarer sidebevegelsene til underkjeven.

Rolle i mat. Underkjeven spiller en viktig rolle i å tygge mat.

Rolle i tale. Underkjeven har en stor rolle i tale siden den lar munnen åpne seg.

Underkjevebrudd. Ved direkte støt kan underkjeven sprekke. De hyppigste bruddene er de i underkjevens kondyl. Symptomer inkluderer skarpe smerter og unormal mobilitet i underkjeven (3).

Temporomandibulært ledddysfunksjonssyndrom. Disse symptomene inkluderer smerte når du åpner munnen, leddlyder som klikking, unormal mobilitet i kjeven eller til og med tinnitus (4).

Medisinsk behandling. Avhengig av patologien foreskrives ulike behandlinger som smertestillende, betennelsesdempende eller antibiotika.

Kirurgisk behandling. Ved brudd kan det utføres kirurgiske inngrep som for eksempel montering av skruer og plater.

Ortopedisk behandling. Avhengig av patologien kan montering av en ortopedisk enhet utføres.

Fysisk undersøkelse. Først utføres en klinisk undersøkelse for å observere og vurdere symptomene som pasienten oppfatter.

Medisinsk bildeundersøkelse. CT-skanning, MR eller ortopantomogram kan brukes for å bekrefte en diagnose i underkjeven.

I 2013 ble et fragment av en mandible oppdaget i Afar-regionen i Etiopia. Det dateres tilbake 2,8 milliarder år, antas å være det eldste fragmentet i sitt slag Homo oppdaget så langt (5).