Hva hjelper en person til å overleve selv i en konsentrasjonsleir? Hva gir deg styrke til å fortsette til tross for omstendighetene? Hvor paradoksalt det enn høres ut, er det viktigste i livet ikke jakten på lykke, men formål og tjeneste for andre. Denne uttalelsen dannet grunnlaget for læren til den østerrikske psykologen og psykoterapeuten Viktor Frankl.
"Lykke er kanskje ikke det vi pleide å forestille oss. Når det gjelder generell livskvalitet, sinnsstyrke og grad av personlig tilfredshet, er det noe mye mer betydningsfullt enn lykke,» Linda og Charlie Bloom, psykoterapeuter og relasjonsspesialister som har gjennomført en rekke seminarer om temaet lykke.
I det første året på college leste Charlie en bok som han mener forandret livet hans. «På den tiden var det den viktigste boken jeg noen gang har lest, og det fortsetter den å være den dag i dag. Den heter Man's Search for Meaning og ble skrevet i 1946 av en wiensk psykiater og psykoterapeut Victor Frankl'.
Frankl ble nylig løslatt fra en konsentrasjonsleir hvor han satt fengslet i flere år. Så fikk han nyheten om at nazistene hadde drept hele familien hans, inkludert hans kone, bror, begge foreldrene og mange slektninger. Det Frankl måtte se og oppleve under oppholdet i konsentrasjonsleiren førte ham til en konklusjon som fortsatt er en av de mest konsise og dyptgripende utsagnene om livet den dag i dag.
"Alt kan tas fra en person, bortsett fra én ting: den siste av menneskelige friheter - friheten til å velge under alle omstendigheter hvordan du skal behandle dem, å velge din egen vei," sa han. Denne tanken og alle påfølgende verk av Frankl var ikke bare teoretiske resonnementer – de var basert på hans daglige observasjon av utallige andre fanger, på intern refleksjon og hans egen erfaring med å overleve under umenneskelige forhold.
Uten formål og mening svekkes vår vitale ånd og vi blir mer sårbare for fysisk og psykisk stress.
I følge Frankls observasjoner var sannsynligheten for at fangene i leiren ville overleve direkte avhengig av om de hadde et formål. Et mål mer meningsfylt enn dem selv, et som hjalp dem å bidra til å forbedre andres livskvalitet. Han hevdet at fanger som led fysisk og psykisk lidelse i leirene, men som var i stand til å overleve, hadde en tendens til å oppsøke og finne muligheter til å dele noe med andre. Det kan være et trøstende ord, et stykke brød eller en enkel handling av vennlighet og sympati.
Dette var selvfølgelig ikke en garanti for overlevelse, men det var deres måte å opprettholde en følelse av hensikt og mening under de ekstremt grusomme tilværelsens forhold. "Uten formål og mening, svekkes vår vitalitet og vi blir mer sårbare for fysisk og psykisk stress," legger Charlie Bloom til.
Selv om det er naturlig for en person å foretrekke lykke fremfor lidelse, bemerker Frankl at en følelse av hensikt og mening oftere er født ut av motgang og smerte. Han, som ingen andre, forsto den potensielt forløsende verdien av lidelse. Han erkjente at noe godt kunne vokse ut av den mest smertefulle opplevelsen, og gjøre lidelse til et liv opplyst av hensikt.
Linda og Charlie Bloom siterer en publikasjon i Atlantic Monthly og skriver: «Studier har vist at det å ha mening og formål med livet øker generell velvære og tilfredshet, forbedrer mental ytelse og fysisk helse, øker motstandskraft og selvtillit, og reduserer sannsynlighet for depresjon. ".
Samtidig gjør den vedvarende jakten på lykke paradoksalt nok mennesker mindre lykkelige. "Lykke," minner de oss om, "er vanligvis forbundet med gleden av å oppleve hyggelige følelser og sensasjoner. Vi føler oss glade når et behov eller et ønske er tilfredsstilt og vi får det vi ønsker.»
Forsker Kathleen Vohs hevder at "bare glade mennesker får mye glede av å motta fordeler for seg selv, mens mennesker som lever et meningsfylt liv får mye glede av å gi noe til andre." En studie fra 2011 konkluderte med at mennesker hvis liv er fylt med mening og har et veldefinert formål vurderer tilfredsheten sin høyere enn mennesker uten en følelse av hensikt, selv i perioder når de føler seg dårlig.
Noen år før han skrev boken, levde Viktor Frankl allerede med en dyp følelse av hensikt, som til tider krevde at han ga opp personlige ønsker til fordel for tro og forpliktelser. I 1941 hadde Østerrike allerede vært okkupert av tyskerne i tre år. Frankl visste at det bare var et spørsmål om tid før foreldrene hans ble tatt bort. På den tiden hadde han allerede et høyt profesjonelt rykte og ble anerkjent internasjonalt for sine bidrag til psykologifeltet. Han søkte om og fikk et amerikansk visum der han og kona ville være trygge, borte fra nazistene.
Men siden det ble åpenbart at foreldrene hans uunngåelig ville bli sendt til en konsentrasjonsleir, sto han overfor et forferdelig valg – å dra til Amerika, rømme og gjøre karriere, eller bli, og risikere livet og konas liv, men hjelp foreldrene hans i en vanskelig situasjon. Etter mye omtanke innså Frankl at hans dypere hensikt var å være ansvarlig overfor sine aldrende foreldre. Han bestemte seg for å legge sine personlige interesser til side, bli i Wien og vie livet sitt til å tjene foreldrene og deretter andre fanger i leirene.
Vi har alle evnen til å ta valg og handle etter dem.
"Frankls erfaring i løpet av denne tiden har gitt grunnlaget for hans teoretiske og kliniske arbeid, som siden har hatt en dyp innvirkning på livskvaliteten til millioner av mennesker rundt om i verden," legger Linda og Charlie Bloom til. Viktor Frankl døde i 1997 i en alder av 92. Hans tro ble nedfelt i undervisning og vitenskapelige arbeider.
Hele livet hans har fungert som et fantastisk eksempel på en persons ekstraordinære evne til å finne og skape mening i et liv fylt med utrolig fysisk og følelsesmessig lidelse til tider. Selv var han et bokstavelig talt bevis på at vi alle har rett til å velge vår holdning til virkeligheten under alle forhold. Og at valgene vi tar blir den avgjørende faktoren for kvaliteten på våre liv.
Det er situasjoner når vi ikke kan velge de lykkeligere alternativene for utvikling av hendelser, men det er ingen slike situasjoner når vi ville mangle evnen til å velge vår holdning til dem. «Frankls liv, mer enn ordene han skrev, bekrefter at vi alle har evnen til å ta valg og handle etter dem. Uten tvil var det et godt levd liv», skriver Linda og Charlie Bloom.
Om forfatterne: Linda og Charlie Bloom er psykoterapeuter og parterapeuter.