Tvangstanker er en psykisk lidelse. De er preget av påtrengende bilder som dukker opp igjen og igjen og som er vanskelige å bli kvitt sinnet. De kan forholde seg til forskjellige temaer som skitt, forurensning, helligdom, seksualitet eller til og med uorden.

Noen ganger kalt "faste ideer" eller "obsessiv nevrose", er besettelser urovekkende, ubehagelige og uakseptable for personen som opplever dem.

Det er tre former: ideelle tvangstanker (= ideer, tvil, skrupler), fobiske tvangstanker (= tvangstanker) og impulsive tvangstanker (= frykt for å begå en kriminell eller farlig handling).

Personer med besettelser er generelt klar over tankenes uforholdsmessige karakter. De første symptomene på en obsessiv nevrose oppstår vanligvis rundt 20 år.

Det er forskjellige årsaker som kan forårsake tvangstanker:

• Psykologiske og sosiale faktorer (traumer i barndommen, vanskelige livssituasjoner osv.) Kan gi tvangstanker.
• Genetiske faktorer kan være involvert. Gener som hjelper til med å regulere serotonin (= hjernekjemisk budbringer som overfører signaler mellom hjerneceller) kan overføres.
• Metabolske forstyrrelser i hjernen kan fremme utbruddet av besettelser på grunn av utilstrekkelig konsentrasjon av serotonin som spiller en rolle i regulering av humør, aggresjon, impuls, søvn, appetitt, kroppstemperatur og smerte.
• I tilfeller av endringer i hjerneaktivitet kan 3 regioner i hjernen ha høyere aktivitet enn normal aktivitet (orbito-prefrontal cortex, caudate nucleus og corpus callosum) og kan føre til obsessiv nevrose.

Langsiktige besettelser kan føre til tvangslidelser (OCD). Det er et atferdsmessig svar på tvangstanker, begrensende og mot viljen til personen som gjennomgår dem.

Angst kan manifestere seg hos mennesker med besettelser fordi de er klar over å ha faste ideer, men ikke kan gjøre noe med det.

Hos noen mennesker fører tvangstanker til troen på at det å forestille seg noe øker risikoen for at det skjer, noe som  kan være veldig restriktiv.

For å unngå tvangstanker, anbefales det å unngå sentralstimulerende midler som alkohol, kaffe eller tobakk. Fysisk aktivitet anbefales, så vel som avslapning.

Noen medisiner kan redusere utbruddet av tvangstanker ved først å konsultere lege.

Gruppeterapier eller naturlige helseprodukter kan lindre og redusere tvangstanker.