En teori er at dyr øker oksytocinnivået. I tillegg forbedrer dette hormonet sosiale ferdigheter, senker blodtrykk og hjertefrekvens, øker immunforsvaret og forbedrer smertetoleransen. Det reduserer også stress, sinne og depresjonsnivåer. Det er ikke overraskende at det konstante selskapet med en hund eller katt (eller et hvilket som helst annet dyr) bare gir deg fordeler. Så hvordan kan dyr gjøre deg sunnere og gladere?
Dyr forlenger livet og gjør det sunnere
I følge en studie fra 2017 av 3,4 millioner mennesker i Sverige, er det å ha en hund assosiert med en lavere dødsrate som følge av hjerte- og karsykdommer eller andre årsaker. I omtrent 10 år studerte de menn og kvinner i alderen 40 til 80 år og sporet medisinske journaler (og om de hadde hunder). Studien fant at for mennesker som bor alene kan det å ha hunder redusere risikoen for død med 33 % og risikoen for død av hjerte- og karsykdommer med 36 %, sammenlignet med enslige uten kjæledyr. Sjansen for å få hjerteinfarkt var også 11 % lavere.
Kjæledyr øker immunfunksjonen
En av våre immunsystemers oppgaver er å identifisere potensielt skadelige stoffer og frigjøre antistoffer for å avverge trusselen. Men noen ganger overreagerer hun og feilidentifiserer ufarlige ting som farlige, noe som forårsaker en allergisk reaksjon. Husk de røde øynene, kløende huden, rennende nese og hvesing i halsen.
Tror du at tilstedeværelsen av dyr kan utløse allergier. Men det viser seg at det å leve med hund eller katt i ett år ikke bare reduserer sjansene for kjæledyrallergi fra barn, det reduserer også risikoen for å utvikle astma. En studie fra 2017 fant at nyfødte som lever med katter har lavere risiko for å utvikle astma, lungebetennelse og bronkiolitt.
Å leve med et kjæledyr som barn styrker også immunforsvaret. Faktisk kan bare et kort møte med et dyr aktivere sykdomsforsvarssystemet ditt.
Dyr gjør oss mer aktive
Dette gjelder mer for hundeeiere. Hvis du liker å gå tur med din elskede hund, spesielt hvis du jobber på et kontor, nærmer du deg de anbefalte nivåene av fysisk aktivitet. I en studie av mer enn 2000 voksne fant man at en persons vanlige turer med hund økte lysten til å trene, og de var mindre sannsynlige for å bli overvektige enn noen som ikke hadde hund eller som ikke gikk med en. En annen studie fant at eldre mennesker med hund går raskere og lenger enn folk uten hund, pluss at de beveger seg bedre hjemme og gjør husarbeid selv.
Kjæledyr reduserer stress
Når du er stresset, går kroppen din inn i kampmodus, frigjør hormoner som kortisol for å produsere mer energi, øker blodsukkeret og adrenalin for hjertet og blodet. Dette var bra for våre forfedre, som trengte raske utbrudd av fart for å forsvare seg mot rovviltende sabeltanntigre. Men når vi lever i en konstant tilstand av kamp og flukt fra det konstante stresset med jobb og det hektiske tempoet i det moderne livet, tar disse fysiske endringene en toll på kroppene våre, og øker risikoen for hjertesykdom og andre farlige tilstander. Kontakt med kjæledyr motvirker denne stressresponsen ved å redusere stresshormoner og hjertefrekvens. De reduserer også nivåer av angst og frykt (psykologiske reaksjoner på stress) og øker følelsen av ro. Forskning har vist at hunder kan bidra til å lindre stress og ensomhet hos eldre, og bidra til å roe ned stress før eksamen hos studenter.
Dyr forbedrer hjertehelsen
Kjæledyr fremkaller følelser av kjærlighet i oss, så det er ikke overraskende at de påvirker nettopp dette kjærlighetsorganet - hjertet. Det viser seg at tid tilbrakt med kjæledyret ditt er assosiert med forbedret kardiovaskulær helse, inkludert lavere blodtrykk og kolesterol. Hunder er også til nytte for pasienter som allerede har hjerte- og karsykdommer. Ikke bekymre deg, det å være knyttet til katter har en lignende effekt. En studie fant at katteeiere hadde 40 % mindre sannsynlighet for å få hjerteinfarkt og 30 % mindre sannsynlighet for å dø av andre hjerte- og karsykdommer.
Kjæledyr gjør deg mer sosial
Firbeinte følgesvenner (spesielt hundene som får deg ut av huset for de daglige turer) hjelper oss med å få flere venner, fremstå som mer imøtekommende og være mer pålitelige. I en studie ble personer i rullestol med hund begavet med flere smil og mer samtale med forbipasserende enn folk uten hund. I en annen studie sa studenter som ble bedt om å se videoer av to psykoterapeuter (den ene filmet med en hund, den andre uten) at de følte seg mer positive til noen som hadde en hund og var mer sannsynlig å dele personlig informasjon. .
Gode nyheter for det sterkere kjønn: studier viser at kvinner er mer tilbøyelige til menn med hund enn uten dem.
Dyr hjelper til med å behandle Alzheimers
Akkurat som firbeinte dyr styrker våre sosiale ferdigheter og bånd, skaper katter og hunder også trøst og sosial tilknytning for mennesker som lider av Alzheimers og andre former for hjerneskadelig demens. Furry følgesvenner kan redusere atferdsproblemer hos demenspasienter ved å øke humøret og gjøre det lettere å spise.
Dyr forbedrer sosiale ferdigheter hos barn med autisme
Ett av 70 amerikanske barn har autisme, noe som gjør det vanskelig å kommunisere og samhandle sosialt. Dyr kan også hjelpe disse barna til å kommunisere med andre. En studie fant at unge mennesker med autisme snakket og lo mer, sutret og gråt mindre, og var mer sosiale med jevnaldrende når de hadde marsvin. De siste årene har det dukket opp mange dyreterapiprogrammer for å hjelpe barn, inkludert hunder, delfiner, hester og til og med høner.
Dyr hjelper til med å takle depresjon og forbedre humøret
Kjæledyr får deg til å smile. Deres aktiviteter og evnen til å holde deg i hverdagen (ved å møte deres behov for mat, oppmerksomhet og gåturer) er gode oppskrifter for beskyttelse mot blues.
Kjæledyr hjelper med å takle posttraumatisk stresslidelse
Personer som har hatt skader fra kamp, overfall eller naturkatastrofer er spesielt utsatt for en psykisk helsetilstand kalt PTSD. Selvfølgelig viser forskning at et kjæledyr kan bidra til å rette opp minner, følelsesmessig nummenhet og voldelige utbrudd forbundet med PTSD.
Dyr hjelper kreftpasienter
Dyreassistert terapi hjelper kreftpasienter følelsesmessig og fysisk. Foreløpige resultater fra en studie viser at hunder ikke bare sletter ensomhet, depresjon og stress hos barn som kjemper mot kreft, men kan også motivere dem til å spise og følge behandlingsanbefalingene bedre. De er med andre ord mer aktivt involvert i sin egen helbredelse. Tilsvarende er det en følelsesmessig løfting hos voksne som opplever fysiske vansker i kreftbehandling. Enda mer fantastisk er det at hunder til og med er trent til å snuse opp kreft.
Dyr kan lindre fysisk smerte
Millioner lever med kronisk smerte, men dyr kan lindre noe av det. I en studie rapporterte 34 % av pasientene med fibromyalgi lindring av smerte, muskeltretthet og forbedret humør etter behandling med en hund i 10-15 minutter sammenlignet med 4 % hos pasienter som bare satt. En annen studie fant at de som gjennomgikk total leddproteseoperasjon hadde 28 % mindre medisiner etter daglige hundebesøk enn de som ikke hadde kontakt med et dyr.
Ekaterina Romanova Kilde: