Forestillingen om undertrykkelse, et svært viktig prinsipp i psykoanalysen, dukket opp som et begrep hos Freud, selv om Shopenhauer allerede hadde nevnt det. Men undertrykke hva?

Med undertrykkelse begynner oppdagelsen av det ubevisste. Teorien om undertrykkelse er ikke et enkelt spørsmål siden det avhenger av ideen, ikke alltid godt bevisst, som vi har om det ubevisste, om det som er ubevisst eller om det som skjer ubevisst.

For å forstå hvordan undertrykkelse fungerer, er det derfor nødvendig å gjennomgå Sigmund Freuds oppfatning av sinnet. For ham var menneskesinnet litt som et isfjell: toppen som kan sees over vannet representerer det bevisste sinnet. Den delen som er nedsenket under vann, men som fortsatt er synlig, er det førbevisste. Det meste av isfjellet under vannlinjen er usynlig. Det er det ubevisste. Det er sistnevnte som har en veldig kraftig innvirkning på personlighet og potensielt kan føre til psykiske plager, som kan påvirke atferd selv om vi kanskje ikke er klar over hva som er der.

Det var ved å hjelpe pasienter med å oppdage sine ubevisste følelser at Freud begynte å tenke at det var en prosess som aktivt skjulte uakseptable tanker. Undertrykkelse var den første forsvarsmekanismen som ble identifisert av Freud i 1895, og han mente den var den viktigste.

Undertrykkelse er å skyve bort egne ønsker, impulser, begjær som ikke kan bli bevisst fordi de er skammelige, for smertefulle eller til og med forkastelige for den enkelte eller for samfunnet. Men de vil forbli i oss på en ubevisst måte. For det er ikke alt å si, å uttrykke, å føle. Når et ønske prøver å bli bevisst og det ikke lykkes, er det en forsvarsmekanisme i psykoanalytisk forstand av begrepet. Undertrykkelse er den ubevisste blokkeringen av ubehagelige følelser, impulser, minner og tanker i det bevisste sinnet.

Som Freud forklarer: «Et 'voldelig opprør' har funnet sted for å blokkere veien til bevissthet om den fornærmende psykiske handlingen. En årvåken vakt gjenkjente den fornærmende agenten, eller den uønskede tanken, og rapporterte det til sensur. Det er ikke en flukt, det er ikke en fordømmelse av driften eller ønsket, men det er handlingen å holde på avstand fra det bevisste. En mellomløsning for å prøve å minimere skyldfølelse og angst.

Men likevel, hvorfor er denne tanken uønsket? Og hvem anerkjente den som sådan og sensurerte den? Uønsket tanke er uønsket fordi den produserer ubehag, som setter mekanikken i bevegelse, og undertrykkelse er konsekvensen av investeringer og motinvesteringer i ulike systemer.

Men mens pushback kan være effektivt i utgangspunktet, kan det føre til større angst på veien. Freud mente at undertrykkelse kunne føre til psykiske plager.

Forskning har støttet ideen om at selektiv glemsel er en måte folk blokkerer bevissthet om uønskede tanker eller minner på. Glemning, indusert av gjenfinning, skjer når tilbakekalling av visse minner fører til at annen relatert informasjon glemmes. Dermed kan gjentatte rop av visse minner føre til at andre minner blir mindre tilgjengelige. Traumatiske eller uønskede minner, for eksempel, kan glemmes ved gjentatt henting av mer positive minner.

Freud mente at drømmer er en måte å kikke inn i underbevisstheten, de undertrykte følelsene kan dukke opp i frykten, angsten og begjærene vi opplever i disse drømmene. Et annet eksempel på hvilke undertrykte tanker og følelser kan gjøre seg kjent ifølge Freud: utglidninger. Disse tungeglidningene kan være, sier han, veldig avslørende, og vise hva vi tenker eller føler om noe på et ubevisst nivå. Noen ganger kan fobier også være et eksempel på hvordan undertrykt hukommelse kan fortsette å påvirke atferd.

Teorien om undertrykkelse anses som et ladet og kontroversielt konsept. Det har lenge fungert som en sentral idé i psykoanalysen, men det har vært en rekke kritikker som har stilt spørsmål ved selve gyldigheten og til og med eksistensen av undertrykkelse.

Kritikken av filosofen Alain relaterer seg nettopp til dette spørsmålet om emnet som ville bli antydet av freudiansk teori: Alain bebreider Freud for å ha oppfunnet en "andre meg" i hver av oss (en "dårlig engel", en "diabolsk rådgiver" som kan hjelpe oss til å stille spørsmål ved ansvaret vi har for våre handlinger.

Vi kunne, når vi ønsket å rense oss selv for en av våre handlinger eller dens konsekvenser, påberope oss denne "dobbelen" for å bekrefte at vi ikke har oppført oss dårlig, eller at vi ikke kunne gjøre noe annet, enn at denne handlingen til slutt ikke er vår … Han anser at Freuds teori ikke bare er feil, men også farlig, fordi ved å bestride suvereniteten som subjektet skal ha over seg selv, åpner den veien til alle fluktveier, den gir et alibi for de som ønsker å unnslippe sitt moralske ansvar. .